Медоед

Внешне медоеды похожи на барсуков. Их шерсть чёрно-белая, с чётким разграничением. Как правило, голова, шея, бока и спина бело-серые, а нижняя часть тела, включая морду и конечности, брюхо, окрашены в чёрный цвет. В некоторых африканских регионах джунглей, например на севере Демократической республики Конго, встречаются и полностью чёрные особи, но также существуют и альбиносы^[2][4].

Телосложение у медоедов коренастое, конечности и хвост относительно короткие, а передние лапы снабжены острыми когтями длиной до 5 см, помогающими рыть. Голова широкая с коротким острым носом, глаза маленькие, видимых частей ушей нет — ушные раковины короткие. Некоторые подвиды имеют короткие хвосты с заострённым концом, у других хвост длиннее^[2][4].

В среднем длина тела взрослых особей равняется 60—75 см, длина хвоста — около 20 см, высота — около 30 см. Масса — от 7 до 16 кг. Самцы немного тяжелее самок^[2][4].

У всех медоедов особая кожа, очень прочная и толстая, что делает её непробиваемой для большинства хищников. Кроме того, кожа может растягиваться так, что если медоед захвачен сзади, он может изогнуться, показывая перед глазами хищника свои мощные челюсти и острые когти. Эти челюсти настолько крепки, что даже черепаший панцирь не может им противостоять. Вероятно, эти особенности делают медоеда столь «бесстрашным», поэтому хищники предпочитают не связываться с ним. Кроме того, у медоеда, как и у других куньих, есть железы, выделяющие секрет с сильным запахом, который хорошо отпугивает других хищников, хотя и не распространяется на большое расстояние^[4].

Медоед обладает превосходным слухом, зрением и осязанием, что делает его отличным охотником. Так, он способен обнаружить потенциальную жертву даже на глубине полуметра под землей^[4].

Медоеды всеяны. К их добыче относятся различные небольшие млекопитающие, а также молодые особи крупных видов, таких как лисица или антилопа. Кроме того, медоед может питаться птицей и яйцами, пресмыкающимися, в том числе мелкими крокодилами и змеями, в том числе ядовитыми, а также земноводными, падалью, личинками насекомых. Растительной пищи медоеды употребляют относительно мало, питаясь ягодами, фруктами, корнями и клубнями^[2][4].

Примечательна любовь зверей к мёду, давшая медоедам их название. Замечены случаи, когда звери ищут ульи вместе с медоуказчиками — небольшими птицами, указывающими медоедам направление пчелиных сот, издавая характерные звуки^[4][2].

До сих пор не изучена необычная реакция медоедов на яды змей, таких как кобра. Внешняя реакция после укуса выглядит как конвульсии и смерть, но впоследствии, через 2 часа, животное оживает и возвращается к обычному поведению. Предполагается, что толстая кожа препятствует проникновению большого количества яда в организм. Так, медоеды охотятся даже на самых опасных змей^[4][14].

В брачный период медоеды встречаются парами, а позднее пара распадается, и самка в одиночку ухаживает за потомством. Для медоедов, как и для других видов куньих, характерен латентный период беременности. По разным данным, беременность длится от 4 до 6 месяцев. Рождается от одного до четырёх детёнышей, в среднем — 2. Новорождённые слепы, у них нет шерсти, и первые несколько недель они проводят в разных норах, в которые их переносит самка. Со временем, в возрасте 3 месяцев, потомство начинает самостоятельно охотиться. В возрасте 1-2 лет подросшие особи покидают самку, а половозрелыми они становятся в возрасте 1,5 лет^[4].

Продолжительность жизни медоеда в дикой природе неизвестна, в неволе она составляет до 26 лет^[4].

Голос медоеда имеет характерный хриплый звук, напоминающий «хря-я-я-я». В период спаривания самцы издают громкие хрюкающие звуки, а детеныши выражают своё недовольство жалобным хныканьем. Когда медоеды сталкиваются с собаками, их крики напоминают звуки медвежат — что-то среднее между рычанием и визгом^[4].