Медовые муравьи

У медовых муравьёв встречаются так называемые «муравьиные бочки» — специализированная группа рабочих особей, хранящих в раздутых зобиках брюшка запасы жидкой углеводной пищи. Эту специальную касту называют также repletes или plerergate (rotund). Они хранят в себе жидкий корм и отрыгивают его при необходимости соплеменникам, живущим в их муравейнике. В гнезде Myrmecocystus melliger может обитать больше чем 1500 «муравьиных бочек»^[2].

Мексиканцы называют «муравьиные бочки» Myrmecocystus «земляным виноградом» и добывают из них мёд^[3].

Встречаются у 5 родов, принадлежащих к 5 разным трибам двух подсемейств (Formicinae и Dolichoderinae). Обнаруживаются, как правило, в регионах с аридным климатом, в пустынях и полупустынях Северной Америки (1 род Myrmecocystus; Мексика, США), Южной Африки (Plagiolepsis trimineni) и Австралии (3 рода)^[4][5]. Schultheiss et al., 2010)

• Myrmecocystus (Lasiini; у примерно 30 видов)^[6]
• Camponotus (Camponotini; у вида Camponotus inflatus)^[7]
• Melophorus (Melophorini; у 2 видов: Melophorus bagoti и Melophorus cowlei)^[8]
• Plagiolepis (Plagiolepidini; у вида Plagiolepis trimineni)
• Leptomyrmex (Dolichoderinae; у части видов)

Сходные, но не столь явные тенденции к накоплению жидкого корма отмечают у муравьёв родов Erebomyrma, Pheidologeton, Prenolepis, Proformica и Oligomyrmex^[9], а также у Cataglyphis bicolor^[10]