Масайский страус

Масайский страус — один из трёх современных подвидов страуса, обитающих в Африке, наряду с номинативным страусом (S. c. camelus), распространённым по северу Африки, и южноафриканским страусом (S. c. australis). Он считается одним из двух красношейных форм страуса, наряду с S. c. camelus, в отличие от двух голубошейных форм (S. c. australis и S. c. molybdophanes).

Сравнительный анализ рестриктаз митохондриальной ДНК (мтДНК) показал, что масайский страус, хотя и генетически отличен, ближе всего к S. c. australis, несмотря на их географическую изоляцию, и наименее близок к S. c. molybdophanes, несмотря на перекрытие ареалов. Объяснения этим на первый взгляд парадоксальным результатам заключаются в том, что хотя миомбо (Brachystegia) в настоящее время служит зоогеографическим барьером между северными и южными популяциями страусов, предполагается, что этот барьер был менее плотным и эффективным на протяжении эволюционной истории и позволял кратковременное внутривидовое скрещивание между популяциями S. c. massaicus и S. c. australis^[4]. В то же время генетическое расхождение между S. c. massaicus и S. c. molybdophanes, несмотря на отсутствие зоогеографического барьера, объясняется экологическими различиями в поведенческих и репродуктивных сигналах между этими популяциями. Эти различия были достаточно значительными, чтобы препятствовать внутривидовому скрещиванию. Те же исследования показали, что S. c. massaicus значительно отличается генетически от подвида S. c. camelus^[4][5].

Хотя ныне вымерший подвид S. c. syriacus также был определён как красношейная форма страуса по историческим данным, анализ мтДНК показал, что масайский страус не так близок к S. c. syriacus, как к S. c. camelus^[6].

Взрослые самцы достигают 2,1–2,7 м в высоту и могут весить до 145 кг; самки обычно немного меньше^[3]. У них крупные глаза (50 мм в диаметре), длинные ресницы и отличное зрение^[7]. Голова относительно мала по сравнению с телом и покрыта редуцированными перьями, что придаёт верхним двум третям удлинённой шеи почти голый вид^[8]. Кожа на шее и бёдрах самцов масайского страуса голая и розовая, причём в брачный период цвет становится почти красным^[2].

Крупные размеры не позволяют страусу летать, однако это компенсируется исключительно длинными и мускулистыми ногами, которые обеспечивают максимальную скорость бега до 60–70 км/ч^[9].

Перья масайского страуса лишены бородок, что придаёт им мягкий, пуховой вид^[2]. Как и у других подвидов страуса, у них около 50–60 рулевых перьев, 16 первостепенных, 4 альулярных и 20–23 второстепенных маховых перьев. Крылья и хвостовые перья эволюционировали для декоративных целей в брачных ритуалах, а не для полёта^[8].

У самцов большая часть тела покрыта чёрными перьями. Белые перья располагаются по краям крыльев, хвоста и образуют небольшое кольцо на шее, отделяя чёрное оперение тела от голой кожи шеи. Белые хвостовые перья часто загрязнены и выглядят красновато-коричневыми^[2].

Самки обычно меньше самцов и также имеют голую кожу на шее и ногах, но их кожа более бежевая, чем розовая. Оперение взрослых самок равномерно окрашено в монохромный коричневый цвет.^[2]

В отличие от большинства видов птиц, у самцов страуса имеется втягивающийся пенис средней длиной 20 см, который эвертируется при дефекации, мочеиспускании и копуляции.^[2][8] Страус — единственная птица, выделяющая мочу отдельно от кала благодаря мышечным сфинктероподобным складкам в области клоаки^[8][10].

У масайского страуса развились физиологические адаптации, позволяющие выживать в экстремально засушливых условиях Субсахарской Африки. Их перья специализированы для эффективной теплоизоляции и поддержания терморегуляции как в жарком, так и в холодном климате^[11]. Повышенная секреция альдостерона и использование слизи вместо воды для выведения мочевой кислоты способствуют сохранению воды в засушливых условиях. Масайский страус также обладает солевыделяющими носовыми железами, что позволяет ему пить солёную воду из солёных и содовых озёр при необходимости^[12].

Дикие масайские страусы встречаются на территории Уганды, Кении и Танзании^[13]. Более плотные популяции обычно обитают в полузасушливых, открытых травянистых равнинах африканской саванны^[2]. Несмотря на это, они также могут встречаться в пустынях, густых зарослях и на крутых скалистых горах.^[8]

Брачный сезон масайского страуса начинается примерно в мае или июне. В это время розовый оттенок кожи на шее и ногах самцов усиливается как элемент брачного поведения. Взрослые самцы начинают формировать территории площадью около 2–3 км² и агрессивно защищают их от других самцов. Они также заранее готовят гнёзда-ямки до появления самок.^[7]

В июле взрослые самки начинают формировать брачные зоны площадью около 13 км². Эти зоны перекрывают 5–7 мужских территорий, на которых самцы пытаются спариться с любой взрослой самкой, проходящей через его участок^[7].

Как и у других подвидов страуса, масайский страус гнездится группами и проявляет поведение крэчинга, при котором одна (основная) самка насиживает яйца нескольких других (второстепенных) самок в одном гнезде^[7][14]. Только одна из трёх самок становится основной, остальные считаются второстепенными и не насиживают свои яйца^[7]. Гнездо формируется, когда основная самка спаривается с территориальным самцом, который уже подготовил место для гнезда и провёл сложный брачный ритуал.^[2][7][8] После откладывания первой кладки как самка, так и территориальный самец берут на себя основную заботу о яйцах.^[7] Основная самка откладывает в среднем 2 яйца в день и проводит последующие 15–90 минут насиживая, затем периодически покидает гнездо, чтобы дать возможность второстепенным самкам спариться с территориальным самцом и отложить яйца в гнездо. Самец часто проводит больше времени на гнезде, чем основная самка.^[7][2] До 18 разных второстепенных самок могут отложить яйца в одно гнездо основной самки, что приводит к избытку яиц. Поскольку и самец, и самка масайского страуса могут насиживать только 20–21 яйцо одновременно, основная самка выбрасывает лишние яйца. Основное преимущество для основной самки заключается в том, что она способна распознавать свои яйца и выбрасывает яйца второстепенных самок, чтобы уменьшить перенаселение гнезда.^[15].

Яйца масайского страуса крупные (размером с грейпфрут) и белого цвета^[7][16]. Их размеры составляют 14–16 см, масса — от 1,0 до 1,6 кг^[17]. Выводок происходит в октябре и ноябре, когда в Восточной Африке выпадают кратковременные дожди, способствующие росту съедобных растений — основного корма для страусов^[7]. Птенцы по размеру сопоставимы с домашней курицей и физически развиты, но всё же нуждаются в родительской заботе.^[7][8]

Заметные размеры и цвет яиц масайского страуса делают их лёгкой добычей для хищников, особенно когда основные самки покидают гнёзда на 2–3 недели до начала насиживания.^[16][18] Исследование 2008 года показало, что белая окраска яиц является эволюционным компромиссом между снижением риска перегрева и гибели эмбрионов и увеличением риска хищничества в периоды экспозиции^[16].

Как и другие подвиды Struthio camelus, масайский страус почти полностью растительнояден^[2][19]. В его рацион входят в основном травы, кустарники, травянистые растения, суккуленты и листья. Иногда поедает цветы, плоды, семена и животный белок (например, ящериц, насекомых и др.), но в меньшей степени^[2][8].

Масайский страус не является основным объектом охоты для крупных хищников.^[20] Только львы являются основными хищниками взрослых особей в большинстве районов, однако многие виды поедают яйца страуса, включая шакалов, гиен, львов и других птиц^[2][3]. Хищничество на яйца представляет наибольшую угрозу для успешного размножения диких страусов. Зафиксированы случаи, когда до 90 % гибели птенцов в одном выводке было вызвано исключительно хищниками^[7]

Помимо хищничества, деятельность человека также негативно влияет на успех диких популяций масайского страуса.^[2][21]. Считается, что сокращение численности страусов, вызванное деятельностью человека, связано с быстрым ростом населения в Субсахарской Африке, что приводит к уменьшению ресурсов и доступной территории^[21]. Сбор яиц страуса как местными жителями, так и туристами в охраняемых зонах также оказывает значительное негативное влияние на их численность^[2][22]. Интересно, что исследование 2009 года показало: незаконная охота на мясо страуса не оказала значительного влияния на плотность популяции масайского страуса в национальном парке Серенгети^[22].

В 1990-х годах во всём мире возросла популярность одомашнивания и разведения масайского страуса^[23]. Основная продукция страусоводства — мясо и кожа^[24]. S. c. massaicus считается идеальным альтернативным источником мяса благодаря крупным размерам и особенно нежному мясу^[25]. Преобладание мышечных волокон типа I по сравнению с типом II, а также высокое содержание систем кальпаин/кальпастатин в различных мышечных группах этого подвида, по-видимому, обусловливает эту нежность^[25].

Яйца и перья страуса издавна использовались в декоративных целях, а в настоящее время часто применяются масаями как пища и ёмкость для жидкостей^[8][22][26].

Хотя Struthio camelus включён в список видов с «наименьшим риском» по Красной книге МСОП, отмечается сокращение численности диких популяций страусов^[2][21].