Малые песчанки

Малые песчанки или гребенщиковые (лат. Meriones) — род грызунов подсемейства песчанковых семейства мышиных.

Мелкие грызуны, похожие на крыс. Максимальная длина тела составляет 15—18 см. Мордочка заострённая, глаза довольно крупные. Уши большие. Хвост опушенный, с удлинёнными волосами на конце. Следы очень похожи на крысиные, но более округлые; длина прыжка — до 30 см. Окраска верха тела однотонная, охристо-песчаных тонов, без полос или пятен; только под глазами, на щеках и за ушами могут быть светлые пятна.

Распространены в пустынных степях, полупустынях и пустынях Евразии и Северной Африки. Образ жизни типичен для песчанок. Обитают в норах; преимущественно растительноядны. Вредят растениям, укрепляющим пески. Вред, причиняемый сельскохозяйственным культурам, невелик. Имеют серьёзное эпидемиологическое значение: в норах песчанок формируется своеобразный биоценоз, беспозвоночные которого играют первостепенную роль в формировании природных очагов зоонозных заболеваний (зоонозный кожный лейшманиоз), включая особо опасные инфекции (чума).