Ли Луэ

Ли Луэ родился в декабре 1935 года в деревне Пху Пхенг в семье Чонг Гер Ли и Па Ванг. В 1953 году его семья переехала в город Сиангкхуанг. В 1955 году он женился на Джу, а в 1957 году у супругов родился сын Нкиаг (Зе)^[1]. Ли Луэ был одним из немногих представителей народа хмонг своего времени, получивших образование: он окончил педагогическое училище. В юности он увлекался футболом, а с 1959 года работал учителем начальных классов^[1][3].

В 1967 году Ли Луэ добровольцем пошёл в авиацию по призыву генерала Ванг Пао. Он прошёл обучение в Таиланде на авиабазе Удорн в рамках программы «Project Waterpump»^[1][4]. Ли Луэ возглавлял спецподразделение лётчиков-хмонгов «Чао Фа Као», которое использовало самолёты ВВС Лаоса, но не подчинялось этой структуре. Они базировались в Лонг-Тиенге, где располагалась штаб-квартира главнокомандующего силами хмонгов генерала Ванг Пао. Отсюда Ли Луэ совершал вылеты на лёгком поршневом штурмовике North American T-28 Trojan (модификации T-28D)^[5] против позиций вооружённых сил Северного Вьетнама и прокоммунистических партизан Лаоса.

Работавшие здесь же американские воздушные авианаводчики отзывались о Ли Луэ как о лучшем боевом пилоте, которого они когда-либо встречали. Его стиль пилотирования отличался агрессивностью, а в свободное от полётов время он имел привычку изучать карты. Ли Луэ совершал до 10 вылетов в день, в среднем 120 в месяц, и продолжал летать, несмотря на переутомление и болезни. Его девизом было «летай, пока не умрёшь».

За свою лётную карьеру он совершил более 5000 боевых вылетов, установив тем самым мировой рекорд и вдвое превзойдя достижение знаменитого немецкого лётчика Ганса-Ульриха Руделя^[2][1]. Помимо общепринятой оценки в 5000 вылетов, историки Кеннет Конбой и Джеймс Моррисон приводили цифру в 1000 вылетов за 18 месяцев.

12 июля 1969 года во время операции «Off Balance» Ли Луэ выполнял боевой вылет в районе Муанг Суи. В его самолёт попало четыре снаряда зенитной артиллерии, после чего он загорелся и упал у деревни Бан Пху Пхенг Ной. В результате крушения пилот погиб^[6][3].

Тело Ли Луэ было доставлено в Лонг-Тиенг, где состоялись трёхдневные похороны, прошедшие по смешанным хмонгским и лаосским традициям.

Во время церемонии прощания на гроб был возложен американский Крест «За выдающиеся лётные заслуги». Также он был посмертно награждён Серебряной звездой. Посмертно майору Ли Луэ было присвоено звание подполковника^[6].

В США память Ли Луэ увековечена в рамках нескольких мемориалов, посвящённых хмонгским ветеранам. Среди них — Национальный мемориал Лао-Хмонг в Колорадо, мемориалы в Шебойган-Фолс и Уосо (штат Висконсин), а также мемориал в Сент-Поле (штат Миннесота)^[7][8][9]. Боевая деятельность пилота подробно описана в книге Кристофера Роббинса «Вороны» (The Ravens)^[1].