Литтл Сэмми Дэвис

Сэмми Дэвис родился в Вайноне, штат Миссисипи, и вырос в маленькой хижине с одной комнатой. Уже в восьмилетнем возрасте он научился играть на губной гармонике.^[1] Позднее он покинул дом и обосновался во Флориде, где продолжал играть блюз в районе Майами, а чтобы заработать на жизнь, работал на апельсиновых плантациях и лесопилках.

В 1940-х и 1950-х годах Дэвис гастролировал с медицинскими шоу и играл с такими блюзовыми музыкантами, как Пайнтоп Перкинс и Айк Тёрнер. Девять лет он провёл в разъездах с Эрлом Хукером, в том числе в составе недолго просуществовавшей группы, куда входили Хукер, Тёрнер, Перкинс и Альберт Кинг. Коллектив распался после конфликта между Хукером и Кингом. В 1952 и 1953 годах Дэвис и Хукер записали четыре трека для лейбла Rockin', где он был указан как Little Sam Davis.^[2][3]

В конце 1950-х годов Дэвис жил в Чикаго, где выступал с Мадди Уотерсом, Джимми Ридом и иногда заменял Литла Уолтера в группе The Aces, если тот не являлся на концерт. Однажды во время выступления с Хукером в зале появился полицейский вместе с Уолтером; после окончания сета Дэвиса арестовали. Позже Уолтер объяснил, что Дэвис действительно очень похож и звучит так же, как он сам, но не должен позволять людям думать, что он и есть Литл Уолтер. После ночи в тюрьме обвинения были сняты, и музыканты оставались друзьями до конца жизни Уолтера.

Позднее Дэвис женился и поселился в Поукипси, штат Нью-Йорк, где его «открыл» местный музыкант Дэн ДельСанто. В это время он записал сессию для лейбла Trix Records в 1971 году, результатом чего стал сингл «Someday Blues» / «Sam's Swing». Также он играл на гармонике на некоторых записях Эдди Киркленда для Trix в 1972 году. После внезапной смерти жены в 1972/73 годах Дэвис ушёл со сцены и на два десятилетия исчез из музыкальной жизни, несмотря на попытки друзей вернуть его к музыке. Со временем о нём перестали что-либо знать, и многие считали, что он вернулся на юг или вовсе умер.^[2]

В 1990 году местный диджей Дуг Прайс услышал слухи о том, что Дэвис играет на джем-сейшене в Poughkeepsie, и начал рассказывать его историю в эфире WVKR. Вскоре барабанщик Брэд Скрибнер услышал игру Дэвиса и сообщил об этом брату Фреду, который работал с радиоведущим Доном Аймусом и искал вокалиста для участия в программе Imus in the Morning.

Фред Скрибнер устроил запись новых треков с Дэвисом и Midnight Slim (Фред Скрибнер) в студии Томаса Венебла в Уолдене (Нью-Йорк), включая «Sitting on Top of the World». Аймус пригласил их на радио, и вскоре они стали постоянными гостями программы, а группа получила статус «домашней» для шоу. New York Daily News отмечала успех Дэвиса и Скрибнера на Imus Show. Ведущий в шутку говорил, что у Дэвиса «больше гармоник, чем зубов», а Фред похож на менеджера магазина Ace Hardware.^[4]

Воспользовавшись популярностью, Дэвис и Midnight Slim гастролировали по лучшим блюз-клубам и фестивалям Восточного побережья и иногда выступали на Западе, а также появлялись на радио и телевидении по всей стране. В 1996 году вышел первый полноформатный альбом Дэвиса I Ain't Lyin на Delmark Records, продюсером и соавтором которого стал Фред Скрибнер. Пластинка была номинирована на премию W. C. Handy и принесла Дэвису награду «артист года — возвращение» от журнала Living Blues. Второй альбом Ten Years and Forty Days вышел на собственном лейбле Fat Fritz Records. Группа регулярно выступала на благотворительных телемарафонах для фонда Tomorrows Children's Fund, а также поддерживала другие организации.

В начале 2000-х бывший ученик Скрибнера, Джон Роклин, познакомил Дэвиса с Левоном Хелмом, бывшим барабанщиком и вокалистом The Band. Дэвис присоединился к выступлениям Хелма в Вудстоке и на гастролях с группой Barn Burners. В 2006 году по предложению Дэвиса Хелм пригласил Фреда Скрибнера на гитару, и группа стала называться Levon Helm Band. Записи с этих выступлений вошли в альбом Midnight Ramble Sessions, Volume One.^[5][6]

В 2002 году режиссёр Арлен Тарлофски снял документальный фильм Little Sammy Davis о жизни и творчестве Дэвиса. Картина была представлена на Лондонском и Вудстокском кинофестивалях, а также получила приз зрительских симпатий на AFI/Silverdocs Discovery Channel Documentary Film Festival.

В 2008 году Дэвис перенёс инсульт, но уже весной следующего года вернулся к выступлениям, хотя больше не мог гастролировать и играл только по субботам на «Midnight Ramble» у Хелма. Второй инсульт менее чем через год привёл к частичному параличу.

Последние годы жизни Дэвис провёл в реабилитационном центре в Миддлтауне, штат Нью-Йорк.^[7] Он скончался 16 февраля 2018 года в возрасте 89 лет.^[8]