Лейкенхит (авиабаза)

Авиационная база используется Королевскими ВВС Великобритании и используется также ВВС США. На аэродроме размещено 48-е истребительное крыло, известное также как «Крыло статуи Свободы» из состава ВВС США в Европе и Африке.

Впервые аэродром использовался для размещения авиационных отрядов Королевского лётного корпуса в годы Первой мировой войны, когда территория этого района графства Суффолк была мишенью для бомбардировок вражеской авиации. Использовался аэродром мало и после 1918 года по окончании войны был заброшен.

В 1940 году министерство авиации Великобритании приняло решение о размещении на территории лётного поля ложного аэродрома Милденхолла.

В 1941 году аэродром был реконструирован, увеличена длина ВПП и проложены рулежные дорожки. Использовался как аэродром подскока для размещенных на аэродроме Милденхолл самолетов 149-й эскадрильи Королевских ВВС Великобритании, а с 6 апреля 1942 года и до середины 1944 года эскадрилья базировалась в полном составе на этом аэродроме.

С 1946 года на аэродроме располагались бомбардировщики Б-29 Суперфортресс стратегического авиационного командования США. К 1950 году аэродром стал одним из трёх основных для развертывания оперативных баз для стратегического воздушного командования США в Великобритании (две другие — Мархам и Скалторп). С 1952 года также размещались Б-50 Суперфортресс, с июня 1954 года — B-47 Stratojet и KC-97 Stratofreighter.

30 апреля 1956 года на аэродром были переброшены два самолета-разведчика Lockheed U-2, действовавших в интересах Департамента А ЦРУ. Первый полет самолет U-2 выполнил 21 мая 1956 года. Впоследствии авиационный отряд ЦРУ был переброшен в Висбаден (Германия)^[1].

8 января 2015 года Министерство обороны США объявило, что с 2020 года в Лейкенхите будут базироваться 54 многоцелевых истребителя Lockheed Martin F-35A Lightning II ВВС США.^[2][3] Самолёты будут распределены между двумя эскадрильями, а на станции будет дополнительно 1200 военнослужащих и от 60 до 100 гражданских работников. Две эскадрильи из 54 истребителей F-35 будут действовать бок о бок с двумя эскадрильями F-15E Strike Eagles и одним подразделением F-15C, базирующимся в настоящее время в Лейкнхит.^[4]

495-я истребительная эскадрилья была восстановлена 1 октября 2021 года с названием "Валькирии" и стала первой эскадрильей Lightning II в Лейкенхите. ^[5]

Первый самолёт прибыл 15 декабря 2021 года.^[6]

В 2017 году на южной стороне аэродрома началось строительство комплекса F-35 для размещения новых самолётов. По состоянию на 2018 год основными новыми эксплуатационными зданиями, разрабатываемыми в рамках проекта F-35, были следующие: два ангара технического обслуживания с шестью отсеками - помещения для обслуживания, ТОИР, хранения и поддержки персонала (будут известны как ангары 4-1 и 4-2), ангар 6 (Объединенный склад запчастей) – одноэтажная пристройка к южной стороне ангара 6, включая офисы и склады, а также хранилище авиационного оборудования и запчастей., подразделение эксплуатации и обслуживания самолетов с двумя эскадрильями (трехэтажное здание для обеспечения объединенных помещений для двух эскадрилий включающий помещения подразделения эксплуатации эскадрильи и технического обслуживания воздушных судов (AMU), включая планирование миссии, административные помещения в оперативном отделе и офисы для управления техническим обслуживанием воздушных судов и складские помещения), помещение для контроля коррозии и мойки, состоящее из одноэтажного ангара для обслуживания воздушных судов, включая покрасочно–шлифовальный цех и мойку, а Объект для летного тренажера (одноэтажное здание для размещения шести летных тренажеров F-35A, административных помещений, документации, классных комнат, комнат для брифинга / подведения итогов и складских помещений), подразделение полевой подготовки (трехэтажное здание для технического обслуживания F-35A, включая учебные классы и административные помещения), помещения для наземного оборудования воздушных судов (пристройка к одноэтажному зданию и новое крытое хранилище, связанное с существующим зданием, используемым для технического обслуживания), док для обслуживания топливной системы (одноэтажный ангар с доком для технического обслуживания топливной системы), пункт технического обслуживания боеприпасов (пристройка к одноэтажному зданию и новое крытое хранилище к существующему зданию для технического обслуживания техническое обслуживание боеприпасов), жилые помещения (трех- или четырехэтажное общежитие вместимостью до 144 коек), столовая, административное здание для хранения боеприпасов, больница высотой до четырех этажей для оказания стационарных услуг, клиники амбулаторной и специализированной помощи, вспомогательные службы, вспомогательные и медико-административные функции и средняя школа, вмещающая около 560 учащихся.

Рабочие поверхности аэродрома также расширялись следующим образом: взлётно-посадочная полоса «Чарли», используемая самолётами F-15, должна была быть переоборудована и расширена, чтобы на ней можно было парковать до сорока двух самолётов F-35A в укрытиях для двух самолётов, построенных из лёгких конструкций с открытыми боковыми сторонами. Общая площадь взлётно-посадочной полосы «Чарли» должна была составить около 78 392 квадратных метров, включая сохранившуюся площадь в 58 780 квадратных метров и новую площадь в 19 612 квадратных метров. Он должен был быть соединён с ремонтными ангарами 4-1 и 4-2, а также со зданием эскадрильи/AMU. Взлётно-посадочная полоса «Альфа-Браво» должна была быть расширена для размещения существующих самолётов F-15 на взлётно-посадочной полосе «Чарли» площадью около 54 179 квадратных метров, объединяющей сохранившуюся площадь в 39 750 квадратных метров с новой площадью в 14 429 квадратных метров, для размещения до тридцати восьми самолётов F-15 на открытой взлётно-посадочной полосе без каких-либо укрытий.

16 августа 2018 года администрация США санкционировала инвестиции в размере 148,4 млн долларов (116,7 млн фунтов стерлингов) для строительства инфраструктуры F-35A в Лейкенхите.^[7]

19 ноября 2018 года Организация оборонной инфраструктуры заключила контракт на 160 миллионов фунтов стерлингов на инфраструктурные работы с совместным предприятием Kier Group и VolkerFitzpatrick.^[8]

Чтобы освободить место для кампуса F-35, 19 марта 2019 года начался снос первого из восемнадцати зданий. ^[9]

Работы на площадке Альфа-Браво были завершены 16 августа 2020 года, что позволило объединить операции 492-й и 494-й истребительных эскадрилий F-15E Strike Eagle на одной рампе.^[10]

В 2024 году, в период с 20 по 22 ноября, небольшие беспилотные летательные аппараты были замечены вблизи ВВС Лейкенхит и над ними, ВВС Милденхолл, и РАФ Фелтуэлл.^{[11] [12]} Количество беспилотных летательных аппаратов колебалось, и они различались по размеру и конфигурации. Истребители F-15E Strike Eagle, базировавшиеся в Лейкенхите, предположительно были подняты по тревоге из-за дронов, которые мешали местным полётам.^[13] Личный состав Королевских ВВС позже был направлен на базы с системой ORCUS C-UAS в ответ на повторное обнаружение неопознанных дронов в ночное время 25 ноября.^[14][15]

В 1956 и 1961 годах на авиабазе Лейкенхит произошли две аварии с участием ядерного оружия:

В 1956 году бомбардировщик вышел из-под контроля и врезался в бомбохранилище, где находилось три ядерных боеприпаса, разорвав его на части. Бомбардировщик взорвался, и горящее топливо попало на все три ядерных боеприпаса. В одном официальном донесении из США сообщалось, что «чудом» стало то, что одна бомба с «открытыми детонаторами» не взорвалась.

В 1961 году военный самолёт, на борту которого находилась ядерная бомба, загорелся, и оружие «обуглилось и покрылось волдырями».^[16]

В 1990-х годах на авиабазе Королевских ВВС Лейкенхит было установлено в общей сложности 33 хранилища WS3, каждое из которых может вмещать до четырёх бомб B61, то есть максимум 132 боеголовки. ВВС США вывезли всё своё вооружение в 2008.

В 2022 году Королевские военно-воздушные силы Британии в Лейкенхите были добавлены в список баз, проходящих ядерную модернизацию. Пентагон пытался скрыть доказательства этих изменений, но из других документов стало ясно, что ядерная миссия возвращается. ^[17]

Спутниковые снимки строительства в Королевских военно-воздушных силах Великобритании в Лейкенхите показывают, что примерно 22 из 33 защитных ангаров для самолётов с подземными хранилищами WS3 участвуют в ядерной модернизации.^[18]

По модернизации запланирована доставка в Европу новых гравитационных бомб B61-12, которые заменят примерно 100 устаревших бомб B61-3 и B61-4, которые, по оценкам, в настоящее время находятся на вооружении в Европе. По оценкам, на шести базах в пяти европейских странах размещено около 100 ядерных бомб B61, а на авиабазе Лейкенхит ведётся подготовка к потенциальному размещению ядерного оружия.^[19]

В 2024 в зоне проведения учений Steadfast Noon (14 октября 2024) самым значительным нововведением стало возвращение ядерной миссии в Королевские ВВС Лейкенхит, где базируется 48-е крыло ВВС США с истребителями-бомбардировщиками F-15E и F-35A. ^[19]