Лебер, Вильгельм

К моменту ухода первоапостола Фера на покой в мире насчитывалось около 10 850 000 новоапостольских христиан^[4]. К 31 декабря 2007 года, через полтора года после начала руководства Лебера, число членов выросло до 11 239 935 человек^[5]. Это составило рост около 3,6 %, что более чем в два раза ниже средних темпов роста при его предшественнике Фере. Одной из причин стало снижение интенсивности миссионерской работы, которая активно велась при предыдущих первоапостолах.

Лебер уделял основное внимание консолидации и реорганизации церкви, включая общины, священнослужителей и финансы^[6].

Важным шагом стала автономизация территориальных церквей. Молодые церкви в африканских странах, ранее опекаемые европейскими или американскими структурами, перешли под управление региональных территориальных церквей. Для реализации этой задачи были назначены «помощники окружных апостолов». Одним из первых стал Шадрек Мундиа Лубаси (позже окружной апостол), отвечавший за Восточную Африку с двумя миллионами верующих в Кении, Танзании и Уганде^[7]. Руководство церквями на Мадагаскаре (60 000 членов), ранее управлявшимися из Южной Германии, перешло к окружному апостолу Иоганну Китчингу, курирующему округ Юго-Восточная Африка^[8].

Лебер стремился укрепить Новоапостольскую церковь изнутри, делая акцент на вероучении и единстве. Проводились обучающие семинары, было сформулировано новое самосознание церкви^[9]. Это должно было способствовать чётко структурированной работе с общественностью через брошюры и публичные выступления. Ожидалось, что такие меры помогут преодолеть предубеждения со стороны других конфессий и повысить узнаваемость церкви в Европе^[10].

Новоапостольская церковь проявила интерес к примирению и совместному изучению истории с Объединением апостольских общин^[11]. Был инициирован диалог с бывшими членами церкви и критиками.

Проектная группа «Экуменизм» была создана 28 октября 1999 года предшественником Лебера, Рихардом Фером. Однако активное развитие экуменического диалога началось именно при Лебере. Председателем группы стал апостол Фолькер Кюнле (Южная Германия, Нюртинген), который в ноябре 2007 года выступил в Вуппертале с докладом на эту тему.

При Лебере Новоапостольская церковь начала признавать крещения других христианских конфессий, если они совершались во имя Троицы.

Сотрудник Евангелического центрального института по вопросам мировоззрения Андреас Финке опубликовал брошюру «И всё-таки она вертится — новости из Новоапостольской церкви». В ней он, как и уполномоченный по вопросам религии Евангелической реформатской церкви Швейцарии Георг Шмид, положительно оценил развитие церкви, в том числе в сфере экуменизма. Сама Новоапостольская церковь подчёркивает, что экуменизм не отменяет учения о необходимости апостольского служения для спасения. Финке отмечал, что Новоапостольская церковь до сих пор сталкивается с сильным предубеждением в повседневной жизни^[12]. После двадцати лет консультаций и переговоров в 2019 году Новоапостольская церковь была принята в качестве гостя в Рабочее содружество христианских церквей в Германии (ACK)^[13].

В 2006 году в интервью евангелическому журналу ideaSpektrum Лебер прокомментировал заявление первоапостола Иоганна Готфрида Бишоффа 1951 года о том, что Иисус вернётся ещё при его жизни (известное как «Послание»)^[14]:

13 мая 2013 года Лебер опубликовал пятистраничный документ с подробным изложением позиции по «Посланию». Он подчеркнул, что Новоапостольская церковь больше не рассматривает «Послание» как божественное откровение. Заявление руководства церкви, сделанное вскоре после смерти Бишоффа, о том, что Бог по неизвестным причинам изменил свою волю, было признано несовместимым с библейским образом Бога. В документе также говорится:

Проповедь на богослужении в Оснабрюке и заявления о самосознании Новоапостольской церкви от 4 декабря 2007 года вызвали критику в адрес Лебера. Многие члены церкви не согласились с утверждением, что спасение «по воле Божьей» можно обрести и в других церквях, но при этом Новоапостольская церковь остаётся делом Божьим и церковью истинных апостолов Иисуса^[16][17]. Другие конфессии восприняли это заявление менее критично, так как, например, Римско-католическая церковь имеет схожее самосознание^[18]. В конце 2008 года Лебер уточнил утверждение о том, что прощение грехов связано с апостольским служением Новоапостольской церкви, отметив, что грехи «суверенно» прощаются самим Богом.

В марте 2011 года новоапостольский окружной старейшина Томас Файль публично выразил протест против нового понимания церкви^[19], которое незадолго до этого было разъяснено в циркулярном письме всем священнослужителям. Сотни священнослужителей и членов церкви публично поддержали Файля.

Информационный вечер 4 декабря 2007 года, транслировавшийся по всей Европе через спутник, задумывался как исторический обзор, в том числе в сотрудничестве с Объединением апостольских общин (VAG), ранее отделившимся от Новоапостольской церкви. Из-за болезни ответственного окружного апостола Вильфрида Клинглера контакт с VAG был потерян, и исторический доклад состоялся без их согласия. Это вызвало резкую критику в адрес Лебера.

1 февраля 2008 года апостолы и епископы VAG опубликовали заявление, в котором прекратили все переговоры с Новоапостольской церковью. Лебер попросил у VAG прощения и пообещал обеспечить новое, более объективное изучение истории^[11][20]. Его преемник Шнайдер продолжил диалог с VAG, что в итоге привело к подписанию совместной декларации о примирении^[21].