Лакс, Генриетта

Генриетта Лакс родилась в семье Элизы (1886—1924) и Джона Рэнделла Плезант (1881—1969) под именем Лоретты. Обстоятельства, при которых она сменила имя на Генриетту, остались неизвестными. Её мать скончалась при родах во время десятой беременности, и отец, осознав, что не может содержать семью, переехал в Кловер (Вирджиния), где приютил детей в семьи родственников. Генриетта проживала в доме своего деда Томми Лакса.

10 апреля 1941 года Генриетта вышла замуж за своего двоюродного брата Дэвида Лакса (1915—2002), который тоже жил в доме её деда с тех самых пор, как она туда переехала. Причём свадьба состоялась уже после появления первых двух детей, старший из которых родился, когда Генриетте было 14 лет. В конце 1941 года супруги переехали в Мэриленд. Всего у четы было пятеро детей: Лоуренс (1935—2023), Элси (1939—1955), Дэвид-младший (1947—2022), Дебора (1949—2009) и Джозеф (1950—2020), который позже изменил имя на Закария Бари Абдул Рахман. Старший сын Лоуренс скончался 26 августа 2023 года^[3] (в 2022 году он стал послом доброй воли ВОЗ). Через 4 месяца после родов последнего ребёнка Генриетта стала обнаруживать странные выделения на своём нижнем белье и 1 февраля 1951 обратилась в Госпиталь Джонса Хопкинса. Ей поставили диагноз — рак шейки матки, и восемь месяцев спустя, несмотря на хирургическое вмешательство и радиотерапию, в возрасте 31 года она скончалась.

Во время пребывания Генриетты в госпитале её лечащий врач отправил клетки её опухоли (биоптат) на анализ начальнику лаборатории исследования клеток тканей госпиталя Джорджу Гаю. Оказалось, что клетки, названные по акрониму имени и фамилии Henrietta Lacks — HeLa, обладают рядом уникальных способностей. Они размножались вдвое быстрее клеток из нормальных тканей, и у них отключилась программа подавления роста после определенного количества делений — они стали бессмертными.

Такая клеточная линия произвела фурор в мире медицины и биологии, особенно после того, как оказалось, что клетки способны даже пережить пересылку по почте, чем Гай активно занялся. Отныне у учёных появилась первая в мире стабильная и даже вечная клеточная линия, адекватно имитирующая сущность человеческого организма. Теперь можно было проводить опыты и эксперименты на однородной клеточной линии, что позволило считать их результаты достоверными и воспроизводимыми в других лабораториях, причём клетки не погибали до окончания эксперимента, что часто происходило с другими клеточными линиями.

Клетки HeLa использовались при разработке множества лекарств, в том числе вакцины от полиомиелита. Клетки летали в космос (впервые — в декабре 1960 года^[4]). На них исследуют рак, СПИД, воздействие радиации и токсичных веществ и другое. Во время пандемии COVID-19 генетически модифицированные клетки HeLa (HeLa-ACE2) использовались для фундаментальных исследований вируса SARS-CoV-2, в частности, для доказательства того, что рецептор ACE2 является основными «входными воротами» для вируса^[5].

По совпадению, Джордж Гай объявил о начале новой эпохи в медицинских исследованиях в тот же день, когда умерла Генриетта.

Джордж Гай долгое время оставался единственным, знавшим происхождение клеток, но полагал, что вопросы конфиденциальности не позволяют ему раскрыть имя пациента. Таким образом, семья Лакс не знала, что именно клетки Генриетты совершили революцию в медицине. В 1970 году Джордж Гай скончался.

К этому времени возникла проблема: из-за несовершенных в то время стандартов стерильности и техники работы с клеточными культурами оказалось, что множество других клеточных культур из других типов тканей, в том числе клетки молочных желез и предстательной железы, оказалось загрязнено более агрессивными и живучими клетками HeLa, которые, как оказалось, способны к перемещению в воздухе с частицами пыли или на недостаточно вымытых руках. В надежде решить проблему путём генотипирования в 1973 году группа учёных из Университета Джонса Хопкинса (генетик Виктор МакКьюсик и Сьюзан Хсу) нашла родственников Генриетты и взяла у них образцы крови для выделения ДНК, чтобы составить карту генов. Забор биоматериала был произведён без надлежащего информированного согласия: семья Лакс полагала, что их проверяют на наличие рака. Тогда и стало известно имя донора.

Генриетта Лакс была похоронена без надгробия на семейном кладбище в округе Галифакс (штат Виргиния). Её точное место захоронения неизвестно, хотя семья полагает, что она похоронена в ногах могилы своей матери. В 2010 году доктор Роланд Патилло поставил на могиле надгробие в форме книги.

В связи с использованием клеток HeLa без согласия донора возникли этические вопросы и требования о компенсации. Университет Джонса Хопкинса признал, что в прошлом должен был сделать больше для информирования семьи Лакс и взаимодействия с ней, однако формальных извинений не принёс^[6]. В 2013 году между семьёй Лакс и Национальными институтами здравоохранения США (NIH) было заключено соглашение о контролируемом доступе к данным генома HeLa, предусматривающее участие представителей семьи в рассмотрении заявок на доступ к данным^[7].

В дальнейшем семья Лакс подала серию исков о неосновательном обогащении против биотехнологических компаний, коммерциализировавших клеточную линию^[8]. В августе 2023 года было достигнуто конфиденциальное мировое соглашение с Thermo Fisher Scientific^[9]. В начале 2026 года наследники урегулировали аналогичные иски, заключив конфиденциальные соглашения с компаниями Novartis и Viatris^[10]. Судебный процесс против компании Ultragenyx, инициированный в 2023 году, продолжается^[11].