Лазающий заяц

Считается, что род Pentalagus является потомком Pliopentalagus, известного из плиоцена Китая и Восточной и Центральной Европы^[1]. Он также близок к североамериканскому роду Aztlanolagus (который, возможно, является синонимом Pliopentalagus), вымершему вскоре после 30 000 лет назад^[2]. Ближайшим современным родственником лазающего зайца считается центральноафриканский Буньоро заяц (Poelagus marjorita)^[3]. Уникально для кроликов, у него 46 диплоидных хромосом.

Родовое название Pentalagus, как описал Маркус Уорд Лайон, связано с тем, что у лазающего зайца по пять коренных зубов с каждой стороны верхней челюсти, в отличие от шести у других современных лепорид^[4]. Видовое название furnessi дано в честь первооткрывателя лазающего зайца, Уильяма Генри Фёрнесса III^[5].

Лазающий заяц питается более чем 29 видами растений, включая 17 видов кустарников и 12 видов травянистых растений, поедая в основном побеги, молодые побеги и жёлуди^[6]. Также он поедает орехи и камбий различных видов растений^[7]. Отмечено, что лазающий заяц также питается корой стеблей и ветвей кустарников^[7]. Летом основным кормом служит японская пампасная трава, а зимой — жёлуди дерева пасания^[8]. Лазающий заяц также поедает плоды Balanophora yuwanensis — паразитного цветкового растения, для которого он является основным распространителем семян^[9].

Лазающий заяц имеет короткие лапы и задние ноги, довольно массивное тело, а также крупные и изогнутые когти, используемые для рытья и иногда для лазания^[10]. Уши значительно меньше, чем у других зайцев или кроликов^[11]. Покров густой, шерсть тёмная, сверху коричневая, по бокам становится более рыжевато-коричневой^[12]. Когти тяжёлые, длинные и очень крепкие: на передних лапах почти прямые, на задних — изогнутые^[12]. Глаза также небольшие по сравнению с обычными кроликами и зайцами. Средний вес составляет 2,5-2,8 кг^[13].

Оптимальная среда обитания для этих зайцев — участок между зрелым и молодым лесом^[14]. Они используют густые зрелые леса как укрытие и из-за наличия пампасной травы летом и жёлудей зимой в рационе^[15]. Также они используют высокую плотность многолетних трав и травянистого покрова в молодых лесах для питания в разное время года^[16]. Таким образом, лучшая среда обитания для них — это место, где есть лёгкий доступ как к молодым, так и к зрелым лесам без препятствий между ними.

По оценкам, основанным на подсчёте фекальных пеллет и опросах местных жителей, на острове Ама́ми осталось 2000-4800 особей, а на острове Токуно — 120—300.^[14]

Этот вид — ночной обитатель лесов, размножающийся один раз в конце марта — мае и один раз в сентябре — декабре, принося по одному или два детёныша за раз. Днём самка выкапывает в земле нору, чтобы детёныши могли там прятаться. Ночью она открывает вход в нору, наблюдая за хищниками (например, ядовитыми змеями), и кормит детёнышей, после чего закрывает вход землёй и растительным материалом, утрамбовывая его передними лапами.^[17] Лазающие зайцы днём спят в укромных местах, например, в пещерах^[18]. Также отмечено, что у них есть голос, похожий на голос пищухи^[13].

До 1921 года охота и отлов были одной из причин сокращения численности популяции. В 1921 году Япония объявила лазающего зайца «природным памятником», что запретило его отстрел.^[12] В 1963 году статус был изменён на «особый природный памятник», что запретило и отлов.

Разрушение среды обитания, такое как вырубка лесов для коммерческой заготовки древесины, сельскохозяйственных нужд и строительства жилья, является самой разрушительной деятельностью для распространения этих зайцев^[19]. Поскольку они предпочитают среду обитания, сочетающую зрелые и молодые леса, они не выживают только в зрелых лесах, не затронутых разрушением, но и не выживают в одних только молодых лесах. Существуют планы по изъятию нынешних территорий обитания этих зайцев для строительства гольф-полей и курортов, что разрешено, поскольку это не приводит к прямому уничтожению животных, а лишь изменяет среду их обитания, что законно даже при статусе особого природного памятника.

Лазающий заяц также сталкивается с серьёзными угрозами со стороны инвазивных хищников, что является одной из основных причин сокращения численности. На острове Ама́ми малый индийский мангуст (Urva auropunctata) был выпущен для контроля популяции местной ядовитой змеи, и его численность резко возросла. Этот мангуст, а также одичавшие кошки и собаки, активно истребляют лазающего зайца. Одичавшие кошки и малые индийские мангусты представляют угрозу не только для лазающего зайца, но и для других исчезающих эндемичных видов региона, таких как амамийская сойка.^[20]

В июле 2008 года рейнджеры Ама́ми по охране природы получили фотографию одичавшей кошки, несущей труп зайца (кости и шерсть зайца ранее находили в экскрементах кошек и собак), что вызвало обсуждение способов лучшего контроля домашних животных^[17]. Небольшая часть острова Ама́ми входит в состав национального парка Амами-Гунто, что дополнительно защищает популяцию^[21]. Предпринимаются попытки восстановления среды обитания, однако лазающему зайцу необходим мозаичный ландшафт из зрелых и молодых лесов в непосредственной близости, и если молодой лес восстанавливается вдали от зрелого, этот заяц, скорее всего, не заселяет его^[17]. Проводятся исследования и мониторинг популяции, чтобы не допустить дальнейшего снижения численности, даже если увеличить её не удаётся.

В качестве мер по сохранению на будущее предлагаются восстановление среды обитания и контроль численности хищников, поскольку на юге Ама́ми ещё сохраняется здоровый баланс зрелых и молодых лесов. Ограничение вырубки лесов также поможет сохранить больше леса для зайцев, а также уменьшить воздействие на окружающую среду.^[10] Прекращение строительства лесных дорог для заготовки древесины и проезда дополнительно защитит лазающего зайца, так как такие дороги вызывают фрагментацию среды обитания, разрушают основные участки и облегчают доступ хищников вглубь леса, где сосредоточено большинство популяции. Контроль численности мангустов, одичавших собак и кошек — ещё один подход, который может помочь увеличить популяцию зайца.^[10] Необходима ликвидация мангустов, одичавших кошек и собак, а также более строгий контроль домашних животных со стороны местных жителей.

Группа специалистов по зайцеобразным Международного союза охраны природы и природных ресурсов предложила план по сохранению вида в 1990 году.^[10] На острове Ама́ми-Осима в 1999 году был создан Центр охраны дикой природы Ама́ми при Министерстве окружающей среды Японии^[12]. В 2004 году лазающий заяц был признан исчезающим видом в Японии, а в 2005 году была возобновлена программа по ликвидации мангустов^[13].