Красноголовый гусь

• Размеры. Это самый мелкий представитель рода: длина тела составляет около 50–55 см (от кончика клюва до кончика хвоста).
• Масса: 2721–3200 г^[4].

Самцы и самки не отличаются друг от друга. Голова и шея каштаново-рыжие, низкий лоб и белое кольцо вокруг глаза. Клюв чёрный, ноги оранжевые. Спина, грудь и брюхо рыжие с чёрными поперечными полосами. У взрослых на крыле зелёное пятно^[5]. Хвостовые перья чёрные с зеленоватым отливом. Крылья также темнее, с белыми перьями в подмышечной области и зелёно-черными на спинной стороне (зеркало крыла). Большие маховые перья блестяще-металлически зелёные с белой каймой. Молодые особи похожи на взрослых, но окраска у них бледнее и отсутствует крыловое зеркало^[6].

Может быть спутан с самкой кайкена (Chloephaga picta), так как их окраска очень схожа. Основные отличия C. rubidiceps — меньшие размеры, более тонкие тёмные полосы на груди и животе, а также оранжевые ноги.

Вид распространён в Аргентине — от Санта-Крус до Огненной Земли, охватывая всю Патагонию. В Чили встречается в Магальянесе и Огненной Земле. Также обитает на Фолклендских (Мальвинских) островах. Подвиды не описаны^[7].

Вид объявлен провинциальным природным памятником в провинции Буэнос-Айрес законом № 12250 от 9 декабря 1998 года^[8] и в провинции Санта-Крус законом № 3069 от 13 августа 2009 года^[9].

Вне сезона размножения населяет места с преобладанием травянистой или невысокой растительности в болотистых участках среди степей, а в период размножения — участки с высокой травой на берегах болот, на разреженных травянистых лугах с открытым кустарником, особенно по обочинам дорог, каналов, мелких луж и узких рек^[3]. Летом встречается в Андах, зимой — в степях Патагонии.

Несмотря на агрессивность, этот гусь очень стайный и вне сезона размножения образует крупные стаи. Существуют две раздельные и генетически отличающиеся популяции: оседлая на Фолклендских (Мальвинских) островах и мигрирующая на материке юга Южной Америки^[8]. Гнездится на крайнем юге Чили и Аргентины, а в осенне-зимний период мигрирует примерно на 1300 км в провинцию Буэнос-Айрес^[3] вместе с обыкновенным кайкеном (Chloephaga picta)^[6].

Гнездится на земле. Строит гнездо, скрытое среди зарослей и кустарников, выстилает его травой и обильно покрывает пухом. Откладывает до 6 яиц кремового цвета. Насиживает самка, самец находится поблизости в этот период^[6].

Травоядная птица, питается молодыми побегами трав и низкорослых растений, которые находит во влажных местах^[4].

Ранее был очень обычен в магальянской степи до 1931 года, когда был объявлен «сельскохозяйственным вредителем» правительством Аргентины наряду с другими видами кайкенов. С тех пор материковая популяция красноголового гуся резко сократилась, и теперь это один из самых редких видов магальянской степи. В настоящее время в Аргентине вид считается находящимся в критическом состоянии, а в Чили — под угрозой исчезновения^[10].^[1]

Согласно Национальному инвентарю видов Чили (MINSEGPRES, 2007), дикий красноголовый гусь с 2007 года классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения, по критериям категории EN B2ab(iii). Это связано с тем, что площадь его обитания составляет менее 500 км², насчитывается менее 5 локалитетов (только три места размножения), а также наблюдается ухудшение качества среды обитания из-за хищничества (серый лисица) и возможного воздействия скотоводства (выедание травы в окрестностях болот)^[3]/

На красноголового гуся воздействуют различные угрозы: инвазивные чужеродные виды (оказывающие прямое влияние на вид), отлов (охота/поимка), а также внутренние факторы^[11].

Также отмечается, что одной из угроз для этого вида является перевыпас овец, что приводит к сокращению мест для гнездования^[11].