Комунякаа, Юсеф

Согласно открытым данным, Комунякаа родился в 1947 году (однако в мемуарах бывшей жены указан 1941 год) и получил имя Джеймс Уильям Браун младший; был старшим из пяти детей плотника Джеймса Уильяма Брауна. Позже он вернул себе фамилию деда Комунякаа, которую тот изменил, зайцем приехав на корабле в Америку из Тринидада. Рос в городке Богалуза, Луизиана до и во время движения за гражданские права чернокожих.

С 1965 по 1970 годы служил в армии США, был в Южном Вьетнаме во время войны, откуда вернулся 14 декабря 1966. Работал в военной газете «Southern Cross», для которой писал репортажи, брал интервью у солдат, публиковал статьи по истории Вьетнама, за что получил Бронзовую Звезду.

Начал писать стихи в 1973 году в Колорадском университете (кампус Колорадо-Спрингс), в котором был редактором и автором литературно-художественного издания кампуса «riverrun». В 1978 получил степень магистра по специальности «Письмо» в Колорадском государственном университете, а в 1980 году — по «Литературному творчеству» в Калифорнийском университете в Ирвайне.

В 1985 году женился на австралийской писательнице Мэнди Сейер и в том же году стал адъюнкт-профессором Индианского университета в Блумингтоне. Два года, с 1989 по 1990, занимал профессорскую должность имени Рут Лилли. Юсеф и Мэнди были женаты десять лет. Позже находился в отношениях с поэтессой индийского происхождения Ритикой Вазирани, которая в 2003 году покончила с собой и забрала жизнь своего 2-летнего сына Джехана.

Преподавал в Индианском университете до осени 1997 года, затем стал профессором английского языка в Принстонском университете. С 2006 года Юсеф Комунякаа является профессором и старшим преподавателем программы творческого письма в Нью-Йоркском университете^[6].

Его работы «Dedications and Other Darkhorses» (1977) и «Lost in the Bonewheel Factory» (1979) вышли небольшим тиражом, а третий сборник «Copacetic» (1984) стал первым коммерческим изданием. В «Copacetic» он соединяет джазовые ритмы, синкопирование с хип-хоповским слэнгом и уникальную, приковывающую внимание поэтическую образность, которая стала его фирменным знаком. В этом сборнике проявляется его неизменное желание формулировать культурные истины, которые остаются невысказанными в повседневном дискурсе, в надежде, что они принесут своего рода искупление: «How can love heal/ the mouth shut this way…/ Say something that resuscitates/ us, behind the masks».

Сборник «I Apologize for the Eyes in My Head», опубликованный в 1986 году, получил Сан-Францисскую поэтическую премию. Стал известным после «Dien Cai Dau» (с вьетн. «безумие в голове»), опубликованной в 1988, о своём опыте во Вьетнаме, она получила поэтическую премию Dark Room.

Комунякаа опубликовал много других сборников поэзии, среди которых: «Taboo: The Wishbone Trilogy, Part I» (2004), «Pleasure Dome: New and Collected Poems, 1975—1999» (2001)^[7], «Talking Dirty to the Gods» (2000), «Thieves of Paradise» (1998), «Neon Vernacular» (1994), «Magic City» (1992) и «Pleasure Dome» (2001).

Творчество Комунякаа оказало большое влияние на широкий круг американских поэтов настоящего времени. Сам он рассматривает свои произведения как непрямое высказывание, намёк:

Поэзия — своего рода концентрированный намёк. Это способ поразмышлять и поговорить об идее или вопросе. Иногда с ее помощью удается больше сказать, чем с помощью прямой лобовой атаки.

Оригинальный текст (англ.): 

Poetry is a kind of distilled insinuation. It’s a way of expanding and talking around an idea or a question. Sometimes, more actually gets said through such a technique than a full frontal assault.

За сходство с ритмами джаза его творчество называют джаз-поэзией.

В 1999 году избран президентом Академии американских поэтов.

После получения степени магистра изящных искусство начал преподавать поэзию в школах Нового Орлеана и творческое письмо в Новоорлеанском университете.

В 2004 Комунякаа начал сотрудничать с драматургом и театральным продюсером Чадом Грациа над театральной адаптацией эпоса о Гильгамеше. Пьеса вышла в октябре 2006 и впервые поставлена весной 2008; полноценный спектакль состоялся в мае 2013 года в Constellation Theatre в Вашингтоне.

В 2026 году был опубликован совместный с Ларен МакКлунг сборник «Trading Riffs to Slay Monsters». Книга, написанная во время пандемии COVID-19, представляет собой поэтический диалог в форме обмена трёхстрочными строфами (терцетами). В этом произведении джазовые элементы поэзии Комунякаа получают дальнейшее развитие через импровизационный контрапункт^[8][9].

В знак признания глубокого влияния Комунякаа на современную литературу в 2024 году была издана антология «Dear Yusef: Essays, Letters, and Poems», объединившая посвящённые поэту эссе, письма и стихотворения^[10][11].

• Komunyakaa, Yusef. Dedications and other darkhorses (неопр.). — R.M.C.A.J. Books, 1977.
• Lost in the Bone Wheel Factory, Lynx House, 1979, ISBN 0-89924-018-6
• Copacetic, Wesleyan University Press, 1984, ISBN 0-8195-1117-X
• I Apologize for the Eyes in My Head, Wesleyan University Press, 1986, ISBN 0-8195-5144-9
• Toys in a Field, Black River Press, 1986,
• Dien Cai Dau, Wesleyan University Press, 1988, ISBN 0-8195-1164-1
• Magic City, Wesleyan University Press, 1992, ISBN 0-8195-1208-7
• Neon Vernacular, Wesleyan University Press, 1993 ISBN 0-8195-1211-7 (получил Пулитцеровскую премию)
• Thieves of Paradise, Wesleyan University Press, 1998 ISBN 0-8195-6422-2
• Pleasure Dome, Wesleyan University Press, 2001, ISBN 0-8195-6425-7
• Talking Dirty to the Gods, Farrar, Straus and Giroux, 2001, ISBN 0-374-52793-8 ([1])
• Taboo, Farrar, Straus and Giroux, 2004, ISBN 0-374-29148-9
• Gilgamesh, Wesleyan University Press, 2006, ISBN 0-8195-6824-4
• Warhorses, Farrar, Straus and Giroux, 2008, ISBN 978-0-374-53191-1
• The Chameleon Couch, Farrar, Straus and Giroux, 2011, ISBN 978-0-374-12038-2 (в коротком списке на международную поэтическую премию Гриффина 2012 года)
• The Emperor of Water Clocks Farrar, Straus and Giroux, 2015 ISBN 978-0-374-14783-9
• Night Animals, Sarabande Books, 2020^[12]
• Everyday Mojo Songs of the Earth: New and Selected Poems, 2001–2021, Farrar, Straus and Giroux, 2021^[13]
• Dear Yusef: Essays, Letters, and Poems, Wesleyan University Press, 2024, ISBN 978-0-8195-0133-2^[14]
• Trading Riffs to Slay Monsters (совместно с Ларен МакКлунг), Farrar, Straus and Giroux, 2026^[8][9]
• (поэма) Night gigging (англ.) // The New Yorker : magazine. — Condé Nast, 2013. — 1 April (vol. 89, no. 7). — P. 47.

• Профиль на Poetry Foundation
• Биография на ibiblio
• Обзоры поэзии
• Стихи
• Видео чтения Юсефом стихов, 3/09/09, Пасадена, Калифорния