Кезерг, Уорделл

Кезерг родился в Седьмом округе Нового Орлеана в музыкальной семье креольского происхождения. Его отец Сидни Кезерг-старший играл на гитаре, а мать Виолетта Гимонт — на кларнете. Его старшие братья, Сидни-младший и Лео, были джазовыми музыкантами: Сидни играл на трубе, а Лео — на барабанах. Семья играла вместе по воскресеньям. Кезерг не имел формального музыкального образования. На него повлияли Луи Армстронг, Гарри Джеймс и Диззи Гиллеспи. В подростковом возрасте он начал профессионально играть на трубе и сочинять музыку.

В конце 1940-х годов Кезерг играл в группе Дэйва Бартоломью. В 1951 году он был призван в армию и служил армейским музыкантом в Японии во время Корейской войны. Своё профессиональное образование он связывал с армейским опытом. В Японии он встретил свою будущую жену Йоши Тамаки. После возвращения в Новый Орлеан он учился в музыкальной школе Gateway. Кезерг начал получать заказы на переаранжировку популярных хитов для местного музыкального рынка. В середине 1950-х годов он стал бэнд-лидером собственной группы Royal Dukes of Rhythm, а в конце 1950-х — Wardell and the Sultans. Он преподавал музыку и делал аранжировки для известных исполнителей. Его группы аккомпанировали различным артистам, включая Отиса Реддинга. Кезерг был секретарём звукозаписи и пожизненным членом Союза негритянских музыкантов Нового Орлеана.

Кезерг не придерживался единого фирменного стиля, подходя к каждой композиции и проекту индивидуально. Он избегал прослушивания хитов по радио, полагая, что это может повлиять на его творчество. При отсутствии фортепиано он использовал камертон для определения высоты звука. В аранжировке его первым приоритетом была басовая партия, мелодию которой он связывал с грувом и энергией. Он специализировался на аранжировках для духовых инструментов. Описывая свою роль аранжировщика, он отмечал, что применял принципы новоорлеанского джаза к другим музыкальным стилям.

В начале 1960-х годов Кезерг делал аранжировки для Дэйва Бартоломью на лейбле Imperial Records. Он работал над релизами Фэтса Домино, Эрла Кинга и других, включая песню Кинга «Trick Bag» и карнавальный стандарт Профессора Лонгхейра «Big Chief». Он также создал несколько сценических аранжировок для артистов Motown, включая Стиви Уандера.

В 1962 году Кезерг основал лейбл Nola Records. В 1964 году он стал соавтором инструментального трека барабанщика Смоки Джонсона «It Ain’t My Fault», который стал стандартом новоорлеанского фанка. Песня Роберта Паркера «Barefootin’», выпущенная на этом лейбле, достигла второго места в чарте R&B. Среди других артистов лейбла были Эдди Бо и Вилли Ти. Позже Кезерг подписал продюсерский контракт с Malaco Records из Джэксона (Миссисипи) и за одну неделю записал песни «Groove Me» Кинга Флойда и «Mr. Big Stuff» Джин Найт. Обе композиции заняли первое место в чарте R&B. Первоначально крупные лейблы, включая Stax и Atlantic Records, отклонили эти песни как некоммерческие, поэтому Malaco выпустила «Groove Me» на собственном лейбле Chimneyville Records. Песня стала крупнейшим хитом Кинга Флойда; кавер-версии на неё записывали различные артисты, от Этты Джеймс до Тома Петти. Stax в итоге выпустила «Mr. Big Stuff», и она стала самым продаваемым релизом лейбла, достигнув дважды платинового статуса. Кезерг также аранжировал две песни для группы The Dixie Cups — «Iko Iko» и «Chapel of Love», которая достигла первого места в поп-чарте Billboard Hot 100. К этому времени Кезерг был настолько интегрирован в музыкальную сцену Нового Орлеана, что отклонил предложение о работе в Atlantic Records.

В 1970-х годах навыки Кезерга и студия Malaco пользовались спросом у таких артистов, как Пол Саймон, Вилли Нельсон и Би Би Кинг. В 1975 году он аранжировал песню Дороти Мур «Misty Blue», которая достигла третьего места в поп-чарте. Он также работал с Джи Си Кэмероном, бывшим вокалистом The Spinners, группой The Pointer Sisters и другими. В 2004 году был выпущен сборник из двадцати треков с менее известными работами Кезерга этого периода под названием Strung Out.

В 1980-х годах Кезерг работал с группой The Neville Brothers. В 1992 году он продюсировал и аранжировал альбом Доктора Джона Goin’ Back to New Orleans, удостоенный премии «Грэмми». В конце 1990-х годов он создал аранжировки духовых для двух альбомов биг-бэнда Кларенса «Гейтмута» Брауна. В 2000 году Кезерг выпустил классическую композицию A Creole Mass, посвящённую солдату, который заменил его в бою во время Корейской войны и погиб. В 2003 году он продюсировал альбом соул-исполнителя Уилла Портера Happy, который был признан лучшим продюсерским CD года Нью-Йоркским обществом блюза и джаза. В записи альбома участвовали Билли Престон, гитарист Лео Ночентелли и струнная группа Луизианского филармонического оркестра.

В 2005 году, к тому времени практически потерявший зрение, Кезерг лишился имущества и музыкальных партитур в результате урагана «Катрина». В следующем году в его поддержку были проведены благотворительные концерты, организованные Доктором Джоном при участии других музыкантов, включая Майка Миллза из R.E.M..

В 2009 году Кезерг получил почётную докторскую степень в области музыки от Университета Лойолы в Новом Орлеане. В том же году в Линкольн-центре состоялся трибьют-концерт в его честь. В концерте приняли участие Доктор Джон, Роберт Паркер, Джин Найт и The Dixie Cups, а Кезерг дирижировал оркестром. Также в 2009 году он выпустил альбом Music for Children Ages 3 to 103, финансируемый Jazz Foundation of America.

В 2010 году Кезерг был введён в Зал славы музыки Луизианы. В 2011 году он завершил две работы: классическую композицию The Passion, Death, and Resurrection of Jesus Christ, над которой работал два года, и альбом Уилла Портера Tick Tock Tick.

Кезерг был католиком. Он скончался 6 сентября 2011 года в Новом Орлеане в возрасте 81 года. Его жена Йоши Тамаки, с которой он прожил 60 лет, умерла в мае 2011 года. У пары осталось восемь дочерей и пять сыновей, включая басиста Брайана Кезерга.

• В интервью журналу OffBeat (2004) Кезерг сказал: «Всякий раз, когда я делаю аранжировку, первое, что приходит мне в голову, — это партия баса. От баса вы получаете грув, вы получаете основу того, что хотите сделать. Хороший барабанщик заполнит пробелы. Это корень. Но именно мелодическая линия с басом даёт мне старт для всего остального. Всё дело в энергии».
• В интервью NPR (2010) он отметил: «Аранжировка для меня должна быть частью самой песни, как если бы они были созданы друг для друга в тот момент, когда автор писал песню, и она должна сидеть как влитая».

• A Creole Mass — премьера и запись в соборе Святого Людовика в 2000 году.
• The Passion, Death, and Resurrection of Jesus Christ — премьера и запись в церкви Тела Христова — Богоявления в 2013 году.