Карликовый ленивец

Карликовый ленивец очень похож на бурошейного ленивца (Bradypus variegatus), но значительно меньше и является типичным примером островной карликовости. Его общая длина составляет 48,5-53 см, из которых короткий хвост занимает 4,5-6 см, а масса — 2,5-3,5 кг. По массе тела он примерно на 40 % меньше бурошейного ленивца, по размерам — примерно на 15 % меньше. Лицо жёлто-коричневое до коричневого с тёмной полосой через глаза, вокруг которой шерсть слегка оранжевая. Волосы на голове и плечах длинные и лохматые, иногда образуют подобие шапочки вокруг короткой лицевой шерсти. Уши маленькие, не более 1 см длиной, внешне не видны. Горло имеет агути-окрашивание до серо-коричневого оттенка. Самцы отличаются оранжевым пятном на спине с тёмной средней полосой. Шерсть у всех ленивцев, как адаптация к жизни, вися на деревьях, проборена от живота в стороны. Как и все трёхпалые ленивцы, карликовый ленивец имеет по три длинных когтя на передних и задних конечностях. Длина задней стопы составляет 9,4-11 см.

Череп изящного строения, длина 6,7-7,2 см, ширина по скуловой кости 3,8-4,6 см, за глазами — не более 2,2 см. Обычно скуловая дуга не полностью замкнута, но имеет спереди узкое длинное продолжение, направленное вниз. На теменной кости выражены два слабых парасагиттальных гребня. Рыло короткое, лобная кость слегка вздута. В верхней челюсти по 5, в нижней — по 4 зуба на каждую сторону, всего 18. Передние зубы меньше и имеют долотообразную форму, в верхней челюсти могут частично отсутствовать, задние напоминают моляры. Длина верхнего зубного ряда до 2,5 см. К скелетным особенностям, отличающим карликового ленивца от материковых форм, относятся, в частности, больший вход сонного канала в каменистой кости, больший наружный слуховой проход, а также более тонкий и изогнутый венечный отросток нижней челюсти.

Вид является эндемиком острова Эскудо-де-Верагуас площадью 4,3 км², который расположен примерно в 17,6 км от северного побережья Панамы в провинции Бокас-дель-Торо. Остров густо покрыт лесом, из которых 10-12 га на северных и северо-восточных побережьях занимают красная мангра; около 400 га занято тропическими дождевыми лесами. Карликовый ленивец в основном ограничен мангровыми лесами, однако отдельные особи, по наблюдениям, проникали более чем на 200 м вглубь дождевого леса или обитали только там, но вблизи мангр. В лесах внутренней части острова вид не был зафиксирован, но по новым исследованиям предполагается, что он там встречается. Общая заселённая площадь оценивается в 1,3-1,5 км², что соответствует распространению красной мангры на Эскудо-де-Верагуас.

Как и все трёхпалые ленивцы, карликовый ленивец, вероятно, питается преимущественно листьями и, чтобы компенсировать низкую питательную ценность пищи, ведёт энергосберегающий образ жизни. В качестве кормовых растений отмечены красная мангра, амазонское муравьиное дерево и цветки гуавы. Вид активен как на деревьях, так и на земле. По наблюдениям, отдельные особи преодолевают до 200 м и используют участок обитания в среднем 0,25 га по минимальным оценкам. Кроме того, карликовый ленивец, как и другие трёхпалые ленивцы, является хорошим пловцом. Он также менее выраженно дневной, чем его материковые родственники, что, возможно, связано с отсутствием угрозы со стороны хищников. В шерсти, как и у других видов ленивцев, обитают зелёные водоросли, которые накапливаются в поперечных трещинах толстых волос. Часто голова, шея, верхняя часть спины и верхние участки передних конечностей покрыты водорослями. На данный момент идентифицирована водоросль Trichophilus welckeri. Кроме того, обнаружено ещё 37 видов организмов, обитающих в шерсти карликового ленивца, среди которых грибы, инфузории, апикомплексы и динофлагелляты. Это наибольшее количество эукариот, обнаруженное у ленивцев.

Карликовый ленивец — это вид из рода трёхпалых ленивцев (Bradypus), к которому относятся ещё четыре вида. Они, в свою очередь, входят в ныне монотипическую семью Bradypodidae, которая в составе подотряда ленивцев (Folivora) либо по скелетно-анатомическим признакам противопоставляется всем остальным группам ленивцев как сестринская группа, либо по молекулярно-генетическим исследованиям и анализу белков относится к надсемейству Megatherioidea. Ближайшая ныне живущая группа среди ленивцев — двупалые ленивцы (Choloepus) из семейства Choloepodidae. Ленивцы в целом ближе к муравьедам (Vermilingua) и вместе с ними образуют отряд Pilosa. Разделение линии ленивцев и муравьедов, по молекулярно-генетическим данным, началось в конце палеоцена около 58 миллионов лет назад. Два современных рода — Bradypus и Choloepus — разошлись в олигоцене примерно 29 миллионов лет назад.

Внутри рода трёхпалых ленивцев обычно ближайшим родственником считается бурошейный ленивец (Bradypus variegatus), который широко распространён в Центральной и Южной Америке и встречается также на некоторых островах у побережья Панамы, таких как Колон, Кайо Нэнси и Бастиментос. Особенности окраски шерсти у особей отдельных популяций в некоторой степени схожи с карликовым ленивцем, а размеры тела заметно меньше, чем у материковых популяций. Остров Эскудо-де-Верагуас расположен значительно дальше от материка, чем другие острова. В результате повышения уровня моря после окончания последнего ледникового периода он был отделён от материка около 8900 лет назад. Остров Колон, где обитает современный бурошейный ленивец, возник около 5200 лет назад. Предки карликового ленивца были изолированы от других групп бурошейного ленивца гораздо дольше и подверглись более выраженной островной карликовости — примерно за 1500 поколений до настоящего времени — чем предки ленивцев с островов, расположенных ближе к материку. Несмотря на заметно меньшие размеры по сравнению с материковыми бурошейными ленивцами, все ленивцы с других островов у побережья Панамы относятся к этому виду. Таким образом, ареал карликового ленивца ограничен только Эскудо-де-Верагуас. Вопреки предполагаемому сценарию происхождения, молекулярно-генетические исследования 2015 года показали, что этот вид отделился от линии бурошейного и белошейного ленивца (Bradypus tridactylus) ещё в миоцене, около 8 миллионов лет назад. Окаменелости карликового ленивца не обнаружены.

Карликовый ленивец был научно описан в 2001 году Робертом П. Андерсоном и Чарльзом О. Хэндли. Голотип (экземпляр USNM 579179) — взрослая самка с кожей и черепом, собранная в марте 1991 года Хэндли и Пенни Нельсон на острове Эскудо-де-Верагуас. Голотип хранится в Национальном музее естественной истории в Вашингтоне. Латинское видовое название pygmaeus означает «карликовый».

Карликовый ленивец из-за своего небольшого ареала — остров занимает всего около 4,3 км² — включён в Красную книгу МСОП как «находящийся под критической угрозой» (critically endangered) и в новом списке отнесён к ста видам, наиболее подверженным риску исчезновения. В ходе трёхнедельных наблюдений в 2011 году было зарегистрировано 79 особей, которые в основном находились на мангровых деревьях, лишь изредка — на небольшом расстоянии от них. Исходя из средней плотности 5,8-7,4 особи на гектар в мангровых лесах, первоначально общую численность популяции оценивали менее чем в 500 экземпляров. После обнаружения с 2012 года представителей вида и в тропических дождевых лесах острова эксперты оценивают общую численность в 500—1500 особей. Остров необитаем, однако его периодически посещают рыбаки, фермеры и другие люди, которые охотятся на ленивцев ради пищи или ловят их для продажи в качестве домашних животных. Дополнительные угрозы представляют заготовка древесины для строительства и топлива, а также освоение острова для туризма; вероятно, на численность влияет и присутствие домашних кошек. Остров Эскудо-де-Верагуас в настоящее время входит в состав территории коренного народа Нгобе-Бугле и объявлен природоохранной зоной, однако с 2012 года вновь открыт для экономического освоения. Рекомендуется повысить уровень охраны острова.