Калифорнийский хохлатый перепел

Известно 5 подвидов^[3]:

• Callipepla californica californica
• Callipepla californica brunnescens
• Callipepla californica canfieldae
• Callipepla californica catalinensis
• Callipepla californica achrustera

Перепел средних размеров: длина тела самца 260—270 мм, самки — 241—266 мм. Длина хвоста составляет 78-89 мм. Размах крыльев около 35 см. Значимых различий в массе тела между полами нет, масса колеблется от 140 до 230 граммов, причём у каждого экземпляра она меняется в течение года. Самцы в начале и конце брачного периода теряют не менее 10 % массы, самки достигают пика веса во время откладывания яиц, а затем теряют не менее 20 % массы во время насиживания.

Половой диморфизм выражен отчётливо. Взрослый самец имеет чёрное горло, окаймлённое белой полосой, проходящей от одного глаза к другому, а ещё одна белая полоса, как корона, проходит по лбу от одного ушного отверстия к другому. Две белые полосы не соединяются. На лбу между белой полосой и чёрным клювом располагается участок жёлто-бежевых перьев, заполняющий пространство между глазами. Голова коричневая, а над белой полосой возвышается характерный подвижный хохолок из шести чёрных перьев в форме перевёрнутой капли. Длина хохолка 28-38 мм. Задняя часть шеи покрыта мелкими перьями, создающими плотную сероватую чешуйчатость. Верх груди серо-голубой, как и спина и рулевые перья. Нижняя часть груди состоит из перьев с чешуйчатым рисунком, окаймлённых коричнево-чёрным. Эти перья образуют крупное пятно на груди, цвет которого переходит от жёлто-бежевого по краям к рыжеватому в центре. По бокам длинные и узкие коричневые перья с белой продольной полосой по центру, направленной от головы к хвосту. Кроющие перья крыла коричневые, а часть, обращённая к спине, имеет тёмно-бежевую окантовку. Рулевые и маховые перья тёмно-серо-голубые, а подхвостовые кроющие — длинные, бежевые с продольными полосами.

Самка преимущественно коричневатая, на голове отсутствуют белые полосы, горло бежевое. Клюв коричневатый, хохолок короче (13-18 мм) и не имеет характерной каплевидной формы, как у самца. Чешуйчатость на задней части шеи и груди присутствует, но без центрального рыжеватого пятна. На боках есть светлые полосы. Кроющие перья крыла также коричневые, а часть, обращённая к спине, с тёмно-бежевой окантовкой. У самки маховые и рулевые перья тёмно-серо-голубые, подхвостовые кроющие бежевые с продольными полосами.

Ирис у обоих полов тёмно-коричневый, ноги четырёхпалые, у взрослых тёмно-серые, у молодых — коричнево-бежевые. Молодые особи коричневатые, с пятнистым маскирующим оперением для лучшей защиты от хищников.

У калифорнийских перепелов 10 первостепенных маховых, 12 второстепенных маховых и 12-14 рулевых перьев. Крылья короткие и закруглённые, не приспособлены к длительному полёту, но подходят для резких взлётов и коротких перелётов. Хвост часто держится с наложенными друг на друга рулевыми, что придаёт ему заострённую форму^[3].

Калифорнийские хохлатые перепела, за исключением периода от образования пар до вылупления птенцов, ведут стайный образ жизни и держатся группами, насчитывающими иногда несколько десятков особей^[3]. Внутри группы птицы поддерживают постоянный звуковой контакт с помощью характерных криков. Во время кормёжки один из самцов обычно занимает возвышенное место — дерево или столб — и выполняет роль дозорного, предупреждая остальных об опасности, например, при приближении хищника. В случае внезапной угрозы птицы взлетают резко и часто в разные стороны, чтобы запутать хищника, а затем приземляются через несколько сотен метров в укрытии — среди кустов или на деревьях. Калифорнийские перепела предпочитают ходить и бегать, а не летать; регулярные полёты совершают только для ночёвки на ветвях, занятия дозорной позиции или преодоления препятствий — каньонов, рек, стен^[3]. Это очень оседлые птицы: максимальное расстояние от места рождения — 27 км^[4]. Часто встречаются и в городских районах, хотя близко к человеку не подпускают. Как и многие другие куриные, калифорнийские перепела поддерживают чистоту и функциональность оперения с помощью песочных ванн — одной из самых частых социальных активностей.

Калифорнийский перепел использует множество различных вокализаций в зависимости от ситуации. Выделяют не менее 17 различных криков (возможно, более 20), но самый известный и узнаваемый — типичный дальний крик «чи-ка-го», который издают оба пола^[5][6][7].

Взрослые питаются плодами, семенами, листьями и цветами трав, пряных растений, кустарников и деревьев. Также поедают насекомых и их яйца, но животная пища составляет небольшую часть рациона. Птенцы младше 3 недель потребляют много животной пищи, так как им требуется больше белка для развития. К 13-16 неделям рацион молодых становится таким же, как у взрослых. Калифорнийские перепела кормятся в основном на земле, но иногда взлетают на кусты и деревья за ягодами и цветами. Вне сезона размножения питаются дважды в день: около часа после рассвета и 20-30 минут перед закатом. В природе взрослые в среднем съедают 8,1 грамма корма в сутки (в пересчёте на сухое вещество). Несмотря на хорошую переносимость жары, в жаркие периоды птицам необходим ежедневный доступ к воде для восполнения жидкости^[3].

Этот вид хорошо осваивает новые источники пищи в непривычных для себя местообитаниях, что способствовало его успешному расселению в различных регионах.

Брачный сезон начинается с ранней весны, когда стаи распадаются, а пары расходятся для гнездования в уединённых местах. Вид моногамен на одну кладку, после чего пары обычно распадаются. Гнездо — почти всегда простая ямка в земле, выстланная сухой травой. После спаривания самка откладывает 8-16 бело-бежевых яиц с коричневыми пятнами. Средняя масса яйца — около 9 граммов. Иногда в одном гнезде бывает до 26 яиц, что связано с тем, что некоторые самки откладывают яйца и в чужие гнёзда. Насиживание, которым занимается только самка, начинается после откладки последнего яйца и длится 22 дня. Самец охраняет гнездо и самку на расстоянии, выполняя роль сторожа. Вылупившиеся птенцы покрыты густым пухом с жёлто-золотистыми, чёрными и коричневыми полосами и уже через несколько часов покидают гнездо, следуя за родителями. В двухдневном возрасте весят в среднем 6,1 грамма. Если самка погибает, самец берёт на себя насиживание и заботу о потомстве.

Покинув гнездо, птенцы и родители присоединяются к другим парам с потомством, образуя крупные группы, где все взрослые заботятся обо всех птенцах. Птенцы с самого начала кормятся самостоятельно под присмотром родителей, которые согревают их по мере необходимости около двух недель, после чего птенцы становятся термонезависимыми. Первыми появляются маховые перья, и уже к двум неделям птенцы способны к первым полётам^[3]. На 5-6-й неделе^[8] по внешнему виду можно различить самцов и самок, главным образом по рисунку на голове у самцов. К 100 дням жизни молодые достигают массы взрослых, а их ювенильное маскирующее оперение постепенно сменяется взрослым; к 4-5 месяцам они приобретают окончательный облик. Половая зрелость наступает в 9-10 месяцев, и размножаться они могут уже следующей весной^[3].

Изначально ареал калифорнийского перепела простирался от Нижней Калифорнии до южных округов Орегона и небольшой части западной Невады. В настоящее время вид обитает в штатах Тихоокеанского побережья и успешно интродуцирован на севере Невады, в Нью-Мексико, Гавайи, Юта; в канадской провинции Британская Колумбия, а также в Новой Зеландии, Чили^[9] и Аргентине^[10]. Кроме того, небольшие популяции были интродуцированы на Корсику и Эгадские острова^[11], а также на Сицилию.

Калифорнийский перепел предпочитает жить в открытых лесах, кустарниковых холмах и долинах с ручьями. Вид не избегает и возделанных земель^[9] и сельских районов^[10].