Календы, а также ноны и иды, служили для отсчёта дней внутри месяца: от этих трёх определённых для каждого месяца моментов дни отсчитывались назад (например, шестой день перед мартовскими календами и т. п.)[1].
Слово «календы» происходит от латинского глагола calare (провозглашать), так как о начале месяца или года жрецы (понтифики) сообщали на народных собраниях[2]. Слово Kalendae было принято писать через букву «K», а не «C», что сами римляне объясняли заимствованием глагола calo из др.-греч.καλῶ — звать (см. Макробий, Saturnalia 1.15)[источник не указан 1982 дня].
В календы оплачивались проценты по денежным долгам[3]. С этим событием связана латинская поговорка Ad Calendas Graecas (В греческие календы), означающая «неизвестно когда» или «никогда»[4].
Древнеримским праздником январских календ (с 1 до 5 января) завершался целый праздничный цикл, общий всему греко-римскому миру; цикл этот начинался с Врумалий в честь Диониса фракийского (с 24 ноября до 17 декабря), включал в себя Сатурналии и Опалии (с 17 до 23 декабря), а также Вота (с 23 декабря до 1 января). Празднования достигали своего апогея в конце — в январских календах, празднике общей радости, братавшей сословия, возрасты и положения[5].
Языческий праздник январских календ продолжали справлять и христиане, что вызвало протест церкви. В борьбе с этим остатком язычества церковь противопоставила языческому чествованию новолетия свой собственный праздничный цикл, рождественский (с 24 декабря по 4 января), языческим воспоминаниям — христианские, древним маскам и играм — хождение со звездой и царями-волхвами. В результате получилась сложная обрядность, в составе которой, наряду с христианскими, сохранились и языческие элементы[5].
Под влиянием христианства, празднование январских календ при Юстиниане I распространено было на 12-дневный святочный цикл от Рождества до Крещенья, а согласно с этим и песни календ стали означать не только песни на новый год, но чаще все вообще рождественские или святочные песни. Эти традиции в дальнейшем получили большое распространение у славян (см. Коляда)[5].
Мартовские календы — Римский Новый год. Считались днём рождения Венеры и праздновались как «женские календы» (Матроналии), отмечаемые «матронами», то есть замужними женщинами.
Апрельские календы, или «Венералии», посвящались Венере Обращающей Сердца (лат.Verticordia) и «Мужской» Фортуне Вирилис, которой молились 1 апреля женщины низших классов в мужских банях.
Майские календы посвящались пробуждению Благой богини и праздновались в её храме среди цветов и праздничного веселья.
Июньские календы были посвящены Кардее — богине порогов, дверей и особенно дверных петель, а также богиня здоровья.
Октябрьские календы были посвящены Церере (с 1 по 5 октября) — богиня урожая и плодородия, а также Фидесе — богине согласия и верности.
↑Климишин И. А. Календарь и хронология. — Изд. 3. — М.: Наука. Гл. ред. физ.-мат. лит., 1990. — С. 279—280. — 478 с. — 105 000 экз. — ISBN 5-02-014354-5.
↑Календарь // Большая российская энциклопедия. Том 12. — М., 2008. — С. 491.
↑Душенко К. В., Багриновский Г. Ю. Ad calendas (kalendas) Graecas // Большой словарь латинских цитат и выражений / Под науч. ред. Д. О. Торшилова. — 2-е изд., испр. и доп. — М.: Азбука-Аттикус, 2017. — С. 25.