Имесон-Филд (аэропорт)

Аэропорт Jacksonville Municipal был построен к юго-востоку от пересечения North Main Street (U.S. 17^[en]) и Busch Drive, на участке бывшей тюремной фермы площадью 175 акров к северу от центра Джексонвилла. Первоначально имел одну 640-метровую (2 100 футов) взлётно-посадочную полосу из шлака и ракушечника, одну 760-метровую (2 500 футов) травяную полосу, небольшое деревянное административное здание с камином и спальней для дежурного персонала, механика и заправщика. Ангар был построен из старых телефонных столбов и кровли из избыточного гофрированного железа, оставшегося от других городских строек.

К 1934 году, по данным справочника Министерства торговли США, аэропорт имел четыре взлётно-посадочные полосы длиной по 2 500 футов (760 м) с песчаным и дерновым покрытием, а также ряд ангаров. Управляющим числился майор Герберт А. Маклони (Herbert A. Macloney).

Jacksonville Municipal Airport Number One был открыт 11 октября 1927 года. На церемонии открытия присутствовал Чарльз Линдберг, который прилетел в Джексонвилл на «Spirit of St. Louis», чтобы поддержать развитие авиации в городе. Его прибытие накануне собрало около 150 000 человек — при том, что население города составляло 129 500. Eastern Air Lines (тогда — Eastern Air Service) стала первым регулярным авиаперевозчиком в Джексонвилле, начав рейсы в 1931 году. Попытка назвать аэропорт в честь Линдберга не увенчалась успехом, так как в Сан-Диего уже существовал аэропорт Lindbergh Field.

К 1941 году площадь аэропорта достигла 600 акров, было построено пять ангаров, пассажирский терминал и пять асфальтовых ВПП, самая длинная — 2 130 метров (7 000 футов). Среди авиакомпаний, работавших в Имесон-Филде, были Delta Air Lines, Eastern Airlines, United Airlines, National Airlines (штаб-квартира которой некоторое время находилась в Джексонвилле), Northeast Airlines и Southern Airways. Первые регулярные реактивные рейсы (Convair 880) начались в 1961 году.

В рамках подготовки к вступлению США во Вторую мировую войну армейский корпус США арендовал Имесон-Филд у города 6 февраля 1941 года. Строительство военных объектов на базе Jacksonville Army Airfield началось 5 апреля, аэродром был передан в подчинение I Bomber Command, First Air Force. Здесь базировалось подразделение 16th Observation Squadron, выполнявшее патрулирование побережья для обнаружения немецких подводных лодок. В декабре 1942 года аэродром был передан Army Air Forces Antisubmarine Command, и сюда прибыла 7th Antisubmarine Squadron, оснащённая бомбардировщиками A-20 Havoc и B-18 Bolo с оборудованием для поиска подлодок.

Летом 1943 года противолодочные задачи были переданы ВМС США, и на базе начал действовать Naval Auxiliary Air Station Jacksonville, эксплуатировавший дальние бомбардировщики Consolidated PB4Y-1 (B-24D Liberator), а затем — PB4Y-2 Privateer. К 1945 году на базе находилось до 67 самолётов.

С 1942 года National Airlines по контракту с армией обучала здесь авиамехаников. После передачи противолодочных функций флоту, аэродром стал обслуживающей базой для армии, а ВМС США действовали как арендаторы. В августе 1943 года аэродром был передан в подчинение Third Air Force и стал подбазой MacDill Army Airfield, позднее — Chatham Army Air Field (Джорджия).

В 1944—1945 годах аэродром использовался Air Service Command как перевалочная база для подразделений, направлявшихся за рубеж. После окончания войны в Европе в мае 1945 года морская авиация была выведена, армейский персонал начал сокращаться, и после капитуляции Японии аэродром был возвращён гражданским властям.

Осенью 1945 года аэродром перешёл в ведение Air Technical Service Command, который занимался передачей военного имущества другим базам. В 1946 году база была закрыта и передана War Assets Administration для дальнейшей распродажи и возвращения к гражданскому использованию.

В марте 1948 года скончался Томас Коул Имесон-Филд (1880—1948) — городской советник, благодаря усилиям которого аэропорт был открыт в 1920-х годах. 26 июля 1948 года аэропорт был переименован в честь Имесон-Филда. Он возглавил кампанию по выпуску облигаций для финансирования строительства аэропорта, был комиссаром по вопросам аэропортов и дорог, инициировал улучшения полос, ангаров и терминалов. На церемонии переименования присутствовали президент Delta Air Lines Коллетт Вулман, президент Florida Airways Джо Дайер и президент Eastern Air Lines Эдди Рикенбакер.

Имесон-Филд ранее был членом совета города Джексонвилл-Бич и предпринимателем. После Первой мировой войны, с появлением авиапочты, он возглавил местное отделение National Aeronautic Association, что позволило добиться строительства аэропорта на городской тюремной ферме.

21 декабря 1955 года самолёт Eastern Airlines, следовавший из Майами, разбился при заходе на посадку в густом тумане. Погибли все находившиеся на борту — 12 пассажиров и 5 членов экипажа. Причиной катастрофы была признана ошибка пилота.

В 1957 году из Имесон-Филда ежедневно отправлялось 75 рейсов: 41 — Eastern Airlines, 22 — National Airlines, 9 — Delta Air Lines, 3 — Southern Airways.

Крупнейшим самолётом, выполнявшим регулярные рейсы в Имесон-Филд, был McDonnell Douglas DC-8-61 авиакомпании Delta Air Lines. Также сюда летали Boeing 707, Boeing 720, Boeing 727, Convair 880, Douglas DC-8, Douglas DC-9, а также Lockheed L-188 Electra. С появлением реактивных самолётов в 1959–1960 годах стало ясно, что география аэропорта не позволяет удлинить полосы для приёма крупных лайнеров. В 1967 году в пяти милях севернее открылся Международный аэропорт Джексонвилл, способный принимать большие самолёты, а Имесон-Филд стал использоваться только для малой авиации и был окончательно закрыт в 1971 году.

Схемы аэропорта: 1955, 1968

После закрытия базы часть территории была передана Fourteenth Air Force для размещения резервных подразделений. Здесь базировалась 159-я истребительная эскадрилья Национальной гвардии ВВС Флориды, которая начала работу 9 февраля 1947 года на самолётах P-51 Mustang. В 1950 году эскадрилья была мобилизована для участия в Корейской войне, а после возвращения в 1952 году продолжила службу на базе. В 1956 году подразделение получило статус 125-я истребительная группа перехвата. В 1950–1960-х годах группа эксплуатировала F-80 Shooting Star, F-86 Sabre, F-102 Delta Dagger. В 1968 году подразделение переехало на новую военную базу при Международном аэропорте Джексонвилл.

В 1970 году компания Webb International Inc. приобрела территорию бывшего аэропорта (1 500 акров) и создала на его месте промышленный парк Imeson International Industrial Park. Многие здания были построены прямо на месте бывших взлётно-посадочных полос.

Юго-восточная часть ВПП 30 была переоборудована в Imeson Park Boulevard.

Местный пилот Лори Янг (Laurie Yonge) предлагал прогулочные полёты над пляжами: $5 за короткий рейс, $10 за длительный и $25 за фигуры высшего пилотажа. Его лицензия транспортного пилота была первой в штате Флорида, а членский билет Национальной авиационной ассоциации был подписан Орвиллом Райтом. Именно Янг, пилотируя «Spirit of Jacksonville», сбросил с воздуха приглашение на палубу корабля, возвращавшего Чарльза Линдберга и его «Spirit of St. Louis». 20 мая 1929 года Янг установил мировой рекорд по продолжительности полёта на лёгком самолёте, проведя в воздухе 25 часов 10 минут на Curtiss Robin мощностью 90 л.с. Этот рекорд продержался до 1939 года. Ангар с его именем стоял у северо-восточного края аэродрома до 1970-х годов.

Среди известных пассажиров, прибывавших в Имесон-Филд, были Джон Ф. Кеннеди, Ричард Никсон и Роуз Кеннеди (1960), Мартин Лютер Кинг и The Beatles (1964).