Зона смерти (альпинизм)

Человеческое тело обладает оптимальной выносливостью на высоте ниже 150 м над уровнем моря^[6]. Концентрация кислорода (O₂) в воздухе составляет 20,9%, поэтому парциальное давление (pO₂) на уровне моря составляет около 21,2 кПа. У здоровых людей это насыщает гемоглобин — белок с красным пигментом, способствующий транспортировке кислорода в эритроцитах^[7].

При подъёме на высоту атмосферное давление уменьшается, в то время как доля кислорода в воздухе остаётся постоянной примерно до 85 километров. В результате парциальное давление кислорода с высотой падает. На высоте 5500 м, на которой расположен базовый лагерь Эвереста, парциальное давление кислорода составляет половину от его парциального давления на уровне моря, а на вершине Эвереста, которая находится на высоте 8849 м — только треть^[8].

Когда парциальное давление падает, организм реагирует высотной акклиматизацией^[9] — вырабатываются дополнительные эритроциты; сердце бьется быстрее; человек дышит глубже и чаще, подавляются второстепенные функции организма, снижается эффективность переваривания пищи (поскольку организм подавляет пищеварительную систему в пользу увеличения своих сердечно-легочных резервов)^[10].

Однако к условиям зоны смерти человек акклиматизироваться не может: в ней организм расходует запас кислорода быстрее, чем может его восполнить. Длительное пребывание в этой зоне без дополнительного снабжения кислородом приводит сначала к ухудшению функций организма, затем к потере сознания, а в конечном итоге — к смерти^[1][4][5].

Альпинисты используют дополнительный кислород в зоне смерти, чтобы уменьшить вредные последствия для организма. Кислородный аппарат с открытым контуром был впервые испытан в британских экспедициях на Эверест в 1922 и 1924 годах.

В 1953 году первая штурмовая группа Тома Бурдиллона и Чарльза Эванса использовала кислородные аппараты замкнутого цикла. Вторая (успешная) группа Эдмунда Хиллари и Тенцинга Норгея использовала кислородные аппараты с открытым контуром. После десяти минут, проведённых на вершине без использования кислородного баллона, Хиллари сказал, что он «становится довольно неуклюжим и медленным»^[11].

Физиолог Гриффит Пью участвовал в британских экспедициях 1952^[12] и 1953 годов на Чо-Ойю, организованных Объединённым гималайский комитет для изучения влияния холода и высоты^[13]. Он рекомендовал проводить акклиматизацию на высоте выше 4600 м в течение, как минимум, 36 дней и использовать оборудование замкнутого цикла. Он также изучал способность к акклиматизации в течение нескольких месяцев в 1960—1961 годах во время экспедиции «Серебряная хижина» в Гималаи^[14].

8 мая 1978 года итальянец Райнхольд Месснер и австриец Петер Хабелер совершили первое восхождение на Эверест без дополнительного снабжения кислородом^[15]. Их маршрут восхождения пролегал через Юго-Восточный гребень^[15][16].