Зена — королева воинов

Идея сериала созрела у Роба Таперта и Сэма Рэйми после съёмок эпизода «Удивительных странствий Геракла», в котором впервые появилась героиня Зена в исполнении Люси Лоулесс. Впоследствии эти эпизоды стали известны как «Трилогия Зены»^[4].

Как правило, события всех эпизодов происходят в Древней Греции, хотя в них часто можно заметить элементы азиатской^[5], египетской^[6], библейской и средневековой^[7] мифологий. Гибкая структура сюжета сериала, использующая в основном особенности жанра фэнтези, может вмещать в себя особенности и других, самых разнообразных жанров — от мелодрамы до фарса, от мюзикла^[8] до экшна и приключений. Несмотря на то, что все события позиционируются как происходящие в древние времена, каждая серия поднимает чрезвычайно современные темы — ответственность за грехи прошлого, ценность человеческой жизни, личной свободы, дружбы и самопожертвования. Не менее часто сериал поднимает различные морально неоднозначные вопросы, такие, как, например, проблема пацифизма и его уместности, однако конкретных ответов нигде, как правило, не даётся.

Съёмки телесериала происходили в Новой Зеландии с 1995 года по 2001 год совместно с МСА TV. Будучи организован в качестве низкобюджетного проекта, сразу после демонстрации первых серий привлёк к себе внимание, и со временем становясь всё более популярным, к заключительному шестому сезону сериал приобрёл большую известность в кругах киноведов и завоевал симпатии зрителей разных возрастных категорий как в США, так и во всех странах, где проходила его демонстрация.

Музыкальная тема для сериала была написана композитором Джозефом Лодука на основе народной болгарской песни «Kaval Sviri», исполненной государственным хором болгарского радио и телевидения «Мистерия болгарских голосов»^[9][10].

В прошлом Зена была безжалостной убийцей, армия которой сжигала и грабила деревни, убивала людей. В своих первых двух появлениях в телесериале «Удивительные странствия Геракла» Зена изображена злодейкой, а в третьем — она присоединяется к Гераклу, чтобы победить военачальника Дарфуса. В собственном сериале Зена почти каждый эпизод повествует о новом приключении, в котором она стремится искупить свою вину за своё темное прошлое, используя свои боевые навыки, чтобы помогать людям. Фирменное оружие Зены — шакрам, но она также регулярно использует меч.

В одной из деревень, которую Зена защитила от разбойников, она встречает Габриэль — хорошо образованную, романтичную девушку, собирающуюся замуж за односельчанина. Восхищённая храбростью, силой и умениями Зены, Габриэль решается бросить всё — свою деревню, родных, жениха, — и отправиться с Зеной на поиски приключений. Зена категорически отказывается, но Габриэль всё равно уходит вслед за ней, нагоняет и навязывается в попутчицы — она быстро превращается не только в соратницу, но и в ближайшую подругу грозной воительницы. По ходу телесериала она претерпевает значительные изменения, превращаясь из простой деревенской девушки в талантливого барда и, в конечном итоге, в грозного воина. Вместе, лишь временами ненадолго разлучаясь, они проходят огромный путь, посещая множество стран, от Средиземноморья до Японии, помогая простым людям, борясь с тиранами и демонами, восстанавливая справедливость. Частью сюжета также являются отношения между девушками, их верная дружба, влияние друг на друга, личностный и духовный рост, поиски своего пути. В первом сезоне Зена и Габриель встречают Джоксера, который называет себя «Джоксер Великолепный», ставший в итоге их близким другом.

Сериал примечателен многообразием жанров. Помимо классических экшн-серий, в которых героиня Зена ведёт непримиримую борьбу со злом, любовь поклонников завоевали глубокие мелодраматические эпизоды. Также здесь можно найти эпизоды в жанрах: ситком, комедия абсурда, мюзикл (две музыкальные серии), элементы триллера. Наиболее удачные по мнению критиков оказались серии с преобладанием драматической составляющей, так как в связи с низкобюджетностью сериала спецэффекты не получили большого развития.

В России телесериал впервые начал транслироваться телекомпанией НТВ с 7 марта 1998^[11] по 16 мая 1998 года, по выходным дням в 11:00. Был показан только первый сезон. Позднее телеканал НТВ ещё раз повторил первый сезон, с 8 октября по 11 ноября 1998 года по будним дням в 16:45. После, в 2000 году, телеканалом СТС были показаны сезоны с первого по четвёртый. Спустя некоторое время сериал был возобновлён и прошла демонстрация пятого сезона. Через год на СТС были показаны серии заключительного шестого сезона. После этого до 2009 года сериал неоднократно транслировался на данном канале. В 2013 году начался показ на канале Disney.

Оригинальное имя героини (англ. Xena, произносится «Зина») в русском переводе было слегка изменено.

Премьера сериала состоялась 4 сентября 1995 года. Шоу насчитывает 134 серии, разделённых на 6 сезонов по 22 (в первом сезоне — 24) серии каждый.

На Rotten Tomatoes первый сезон имеет 89 % положительных рецензий на основе 9 отзывов со средней оценкой 8/10. Критический консенсус сайта гласит: «Люси Лоулесс излучает суровую харизму в „Зене — королеве воинов“, лихом боевике, который выходит за рамки своего происхождения как спин-офф, и становится полностью реализованной сагой сама по себе»^[12]. В рейтинге «Топ-25 лучших культовых телесериалов всех времён по версии TV Guide» «Зена — королева воинов» заняла 10-е место^[13].

В 2002 году российским издательством Эксмо-Пресс были переведены и выпущены в продажу 5 книг по мотивам сериала:

• Рю Эмерсон «Воительница и Сфинкс» / The Huntress and the Sphinx (перевод с английского Трусовой Е. С.) (256 стр. ISBN 5-04-009397-7)^[15]
• Рю Эмерсон «Пустой трон Одиссея» / The Empty Throne (перевод с английского Трусовой Е. С.) (256 стр. ISBN 5-04-008576-1, ISBN 5-04-008755-1)^[16]
• Рю Эмерсон «Заговор против Афин» / The Thief of Hermes (перевод с английского Трусовой Е. С.) (256 стр. ISBN 5-04-008803-5)
• Рю Эмерсон «Похищение Елены Троянской» / Questward Ho! (перевод с английского Трусовой Е. С.) (256 стр. ISBN 5-04-009972-X)^[17]
• Стелла Ховард «Последняя битва с Цербером» / Prophecy of Darkness (перевод с английского Садовской Л. В.) (256 стр. ISBN 5-04-009626-7)^[18]

На основе сериала вышло три видеоигры:

• Xena: Warrior Princess (1999)
• Xena: Warrior Princess: The Talisman of Fate (1999)
• Xena: Warrior Princess (2006)

На основе сериала был создан мультипликационный фильм «Геракл и Зена: Битва за Олимп», в котором Люси Лоулесс пела.

В 2015 году телеканал NBC и студи NBC Universal International объявили о намерении перезапустить телесериал. В проекте задействованы исполнительные продюсеры оригинального сериала — Роб Таперт и Сэм Рейми. Люси Лоулесс, исполнительница главной роли в старом сериале, не примет участие в съёмках нового сезона^[19]. В новых сериях главная героиня станет лесбиянкой^[20]. В 2017 году NBC отменил планы по выпуску, руководитель канала Дженнифер Салке сказала, что они посмотрели материал и решили — перезапуск не требуется^[21][22]. Проект оказался мёртв после ухода сценариста Хавьера Грильо-Марксуа из-за творческих разногласий^[23].

В 2021 году Лоулесс высказалась по поводу возможности перезапуска сериала. По её словам, создатели пытались, но у них не получилось. «Если он не может быть таким же хорошим или лучше, чем оригинал, зачем это делать? Похоже, вот камень преткновения. Но кто знает? Придёт новый талант, который найдёт правильный путь»^[24]. «О да, я всегда ненавидела боевики. Не занимаюсь и не смотрю фэнтези, меня не интересует всё это, я оказалась в этом безумном жанре». В сериале для неё гораздо больше значил дуэт с Рене О’Коннор^[25].