Капская земляная белка

Капские белки предпочитают засушливые места и саванны юга Африки. Живут на плато Велд и лугах с твердой землёй. Их можно обнаружить в поймах, на сельскохозяйственных полях и в кустарниках вдоль высохших озёр. Встречаются в пустыне Калахари на высоте 600-1200 метров над уровнем моря^[5].

Согласно исследованиям, проведённым в 2015 году, капская земляная белка была перенесена в род Geosciurus, отличающийся от Xerus и Euxerus строением нуклеотидных последовательностей, а также морфологией черепа и зубов^[3].

У капских белок грубая короткая шерсть без подшёрстка, местами она красновато-коричневого цвета. Кожа под шерстью чёрная. Низ тела, конечности, шея и морда белые. Нижняя сторона шеи, щёки и внутренние стороны конечностей также светлые^[4].

В отличие от обыкновенной белки, земляная не имеет кисточек на ушах и живёт в норах под землёй. У неё довольно большие глаза, окаймлённые белыми линиями^[4]. Уши маленькие, не выраженные^[6].

Отличительной особенностью особи является удлинённый белый хвост, почти такого же размера, как и тело. Линька белки происходит между августом и сентябрем, а также в период между мартом и апрелем. Не впадает в спячку. Самки и самцы диморфны, — различаются длиной и массой. Взрослые самцы достигают в длину от 452 до 476 мм, а самки — 435 до 446 мм. Масса самцов от 423 до 649 г, самок от 444 до 600 г. Средняя масса тела 528,5 г. Базальная скорость метаболизма —1,7750 Вт^[6].

Максимальная продолжительность жизни капской белки 11,5 лет^[4].

Способность к спариванию и размножению у этих грызунов сохраняется круглый год. Однако спаривание, в основном, происходит в сухие зимние месяцы. Самцы находят самок в период течки. Учёные отмечают, что спаривание этих грызунов происходит как на земле, так и в норах. Минимальное время, необходимое для эякуляции, составляет 25 секунд. Самцы соревнуются за обладание самкой. Конкуренция выражается в «прыгающих» демонстрациях, которые не вызывают у партнеров повреждений^[6].

Беременность самки длится примерно 49 дней. Незадолго до появления потомства у неё начинается лактация^[7]. Она уходит из общей группы и поселяется в отдельной норе^[7].

Детёныши рождаются голыми и слепыми. В помёте обычно от одного до трёх бельчат. Они смогут есть твердую пищу через семь дней после выхода из норы. Самцы достигают половой зрелости в восемь месяцев, а самки — в десять месяцев^[8].

Грызуны едят растительную и животную пищу: траву, семена и плоды различных растений, корневища и луковицы, насекомых, яйца птиц. Обычно не пьют, поскольку необходимую воду получают из еды. Было установлено, что на добывание пищи и кормление у белок уходит 70% времени^[4].

Они делают временные запасы пищи, прикапывая её на день-два или на несколько часов. Зачем безошибочно находят припасы, хотя в пустынных местах, где обитает этот грызун, практически нет наземных ориентиров. Этологи предположили, что причиной успешного поиска припасов является способность капской белки ориентироваться по солнцу^[9].

При опасности животное издаёт резкий свист. Обычно он бывает двух типов: пронзительный и короткий служит сигналом о большой опасности. Звук на средних частотах, говорит о меньшей опасности. Признаком проявления агрессии является низкое и глубокое рычание^[10].

Капские белки живут группами, состоящими из двух-трёх взрослых самок и примерно девяти полувзрослых особей любого пола. Взрослые самцы проживают отдельно от самок и присоединяются только тогда, когда самки находятся в течке^[8].

Жилищем для грызунов служат норы площадью в среднем около 700 кв. метров (они могут иметь до 100 входов). Норы являются для них укрытием от палящего солнца и хищников. Бо́льшую часть дня они проводят на поверхности в поисках пищи. Для терморегуляции суслики затеняют голову и спину пушистыми хвостами^[11].

В ряде районов капскую белку рассматривают как сельскохозяйственного вредителя^[12]. Из-за урона, наносимого ей урожаям и распространения бешенства против грызуна используют ядовитые приманки. Вид обитает и на охраняемых территориях, таких как Трансграничный парк Кгалагади в Ботсване и Южной Африке и Национальный парк Этоша в Намибии^[12].