Западный снежный зуёк

Западный снежный зуёк был впервые описан американским орнитологом Джоном Кассином в 1858 году. Западный снежный зуёк является подвидом снежного зуйка (Anarhynchus nivosus), рода Anarhynchus (ранее Charadrius). Видовое название nivosus происходит от латинского слова 'niveus', что означает «снежный»^[3].

Ранее снежный зуёк считался конспецифичным с малым зуйком Старого Света, однако в настоящее время эти виды рассматриваются как отдельные^[4].

Западные снежные зуйки прекрасно маскируются в окружающей среде. Окраска зуйков варьирует от песочного и коричневого до чёрного с белым брюшком. У них белый «воротник» и тёмно-песочные ноги. Характерные тёмные пятна располагаются по бокам шеи и на лбу. Взрослых самцов можно отличить от самок по чёрной «короне», тёмным ушным покровным перьям и пятну на передней части шеи. Если у самок также появляется чёрная «корона», то основное оперение самцов и самок становится неразличимым. Молодые особи имеют равномерное пятнистое оперение светло- и тёмно-песочных оттенков, что помогает им сливаться с песком в гнезде. В брачный период, с марта по сентябрь, различить самцов и самок проще всего. В начале сезона у самцов появляется рыжеватая «шапочка»^[5].

Западные снежные зуйки являются перелётными птицами, но в южных районах встречаются и оседлые популяции. Их ареал размножения и гнездования включает западное побережье США: от Вашингтона и северной Юты до южной Калифорнии, а зимуют они в Нижней Калифорнии (Мексика)^[2].

Гнездовые участки западного снежного зуйка располагаются на песчаных пляжах открытых океанских побережий, а также на безжизненных берегах внутриконтинентальных солёных и щелочных озёр на западе США^[6]. Западным снежным зуйкам необходимы открытые пространства для поиска пищи (беспозвоночные) и наблюдения за хищниками. Песок играет важную роль в строительстве гнёзд. Гнёзда устраиваются в неглубоких ямках на песке, называемых лотками; добавление растительности обеспечивает укрытие для яиц^[7]. Избыточная растительность может создавать проблемы; американский песчаный злак с восточного побережья и европейский песчаный злак являются инвазивными видами, которые были завезены для стабилизации песчаных дюн^[8]. Инвазивные злаки вытеснили значительную часть местной растительности и заняли дюнные участки, пригодные для обитания западного снежного зуйка^[9].

Западные снежные зуйки бегают, чтобы поймать добычу или убежать, а при угрозе прижимаются к земле. Летают они только при необходимости — во время миграции или при угрозе со стороны хищников, таких как хищные птицы, вороны или вороны. Самцы проявляют агрессию и нападают на других самцов и птиц. Зуйки территориальны. При близком расположении выводков взрослые особи дерутся с другими родителями и клюют птенцов чужих зуйков, которые подходят слишком близко^[7].

Западные снежные зуйки собираются в стаи менее 300 особей и занимаются чисткой оперения, почёсыванием, потягиванием и купанием в мелкой воде. В холодную погоду их можно увидеть стоящими на одной ноге, а во время отдыха — периодически спящими^[10].

С 5 апреля 1993 года прибрежная популяция западного снежного зуйка на Тихоокеанском побережье внесена в список угрожаемых видов в соответствии с Законом об исчезающих видах.^[14] С 19 июля 2012 года прибрежные территории Калифорнии, Орегона и Вашингтона признаны критически важными для выживания тихоокеанской отдельной популяции^[14].

Хищничество, урбанизация, интродукция песчаного злака и чужеродных видов способствуют деградации гнездовых участков и сокращению численности западного снежного зуйка. Обыкновенные вороны известны как хищники гнёзд западного снежного зуйка. Современная деятельность человека увеличила доступность пищи для ворон, что привело к росту их плотности популяции на западе США и, как следствие, увеличению угрозы для зуйков^[15]. Другими хищниками являются луни, чайки, койоты, лисы, одичавшие кошки и скунсы^[7].