Западный снежный зуёк

Западный снежный зуёк был впервые описан американским орнитологом Джоном Кассином в 1858 году. Западный снежный зуёк является подвидом снежного зуйка (Anarhynchus nivosus), рода Anarhynchus (ранее Charadrius). Видовое название nivosus происходит от латинского слова 'niveus', что означает «снежный»^[3].

Ранее снежный зуёк считался конспецифичным с малым зуйком Старого Света, однако в настоящее время эти виды рассматриваются как отдельные^[4].

Западные снежные зуйки прекрасно маскируются в окружающей среде. Окраска зуйков варьирует от песочного и коричневого до чёрного с белым брюшком. У них белый «воротник» и тёмно-песочные ноги. Характерные тёмные пятна располагаются по бокам шеи и на лбу. Взрослых самцов можно отличить от самок по чёрной «короне», тёмным ушным покровным перьям и пятну на передней части шеи. Если у самок также появляется чёрная «корона», то основное оперение самцов и самок становится неразличимым. Молодые особи имеют равномерное пятнистое оперение светло- и тёмно-песочных оттенков, что помогает им сливаться с песком в гнезде. В брачный период, с марта по сентябрь, различить самцов и самок проще всего. В начале сезона у самцов появляется рыжеватая «шапочка»^[5].

Западные снежные зуйки являются перелётными птицами, но в южных районах встречаются и оседлые популяции. Их ареал размножения и гнездования включает западное побережье США: от Вашингтона и северной Юты до южной Калифорнии, а зимуют они в Нижней Калифорнии (Мексика)^[2].

Гнездовые участки западного снежного зуйка располагаются на песчаных пляжах открытых океанских побережий, а также на безжизненных берегах внутриконтинентальных солёных и щелочных озёр на западе США^[6]. Западным снежным зуйкам необходимы открытые пространства для поиска пищи (беспозвоночные) и наблюдения за хищниками. Песок играет важную роль в строительстве гнёзд. Гнёзда устраиваются в неглубоких ямках на песке, называемых лотками; добавление растительности обеспечивает укрытие для яиц^[7]. Избыточная растительность может создавать проблемы; американский песчаный злак с восточного побережья и европейский песчаный злак являются инвазивными видами, которые были завезены для стабилизации песчаных дюн^[8]. Инвазивные злаки вытеснили значительную часть местной растительности и заняли дюнные участки, пригодные для обитания западного снежного зуйка^[9].

Западные снежные зуйки бегают, чтобы поймать добычу или убежать, а при угрозе прижимаются к земле. Летают они только при необходимости — во время миграции или при угрозе со стороны хищников, таких как хищные птицы, вороны или вороны. Самцы проявляют агрессию и нападают на других самцов и птиц. Зуйки территориальны. При близком расположении выводков взрослые особи дерутся с другими родителями и клюют птенцов чужих зуйков, которые подходят слишком близко^[7].

Западные снежные зуйки собираются в стаи менее 300 особей и занимаются чисткой оперения, почёсыванием, потягиванием и купанием в мелкой воде. В холодную погоду их можно увидеть стоящими на одной ноге, а во время отдыха — периодически спящими^[10].

Западные снежные зуйки используют крики, такие как «чурр», чтобы предупредить птенцов об опасности. Птенцы при этом прижимаются к песку, чтобы спрятаться^[7]. Птенцы издают «пиип», пока не будут готовы к полёту. Другие типичные крики — вариации «ту-уит». Самки обычно тише и звучат хрипло. В брачный период можно услышать «пуррт» или «чурр» для защиты гнезда. Вне сезона размножения при беспокойстве часто звучит «ти»^[5].

Западные снежные зуйки — активные пищедобыватели и визуальные хищники. Их рацион включает беспозвоночных, насекомых и ракообразных. Типичная добыча — молодые крабы-песчанки, личинки мух-береговушек, жуки, мухи, улитки, моллюски, многощетинковые черви и бокоплавы^[11]. Зуйки используют метод «остановись и беги» для поиска и поимки добычи. Другой способ — широко раскрыть клюв и бежать на скопления водорослевых и морских мух, захватывая их клювом^[12]. Зимой зуйки накапливают жировые запасы для подготовки к миграции на север в сезон размножения.

Западные снежные зуйки имеют две кладки по 2-6 яиц в год. Яйца имеют размеры 2,8-3,4 см на 2,1-2,4 см. При продолжительном тёплом сезоне размножения может быть и третья кладка. Обычный сезон гнездования — с марта по сентябрь, пик приходится на середину апреля — август^[10]. Гнездо строит самец в рамках брачного ритуала: он выкапывает неглубокую ямку в песке, затем выстилает её камнями и ракушками, чтобы яйца не перегревались. Инкубация длится 26-33 дня, днём за кладкой ухаживает самка, ночью — самец. Яйца хорошо замаскированы пятнистой, песочной окраской^[13].

Вылупившиеся птенцы хорошо развиты, выводковые, и за ними ухаживает самец. Самки покидают первую кладку, чтобы спариться с другими самцами^[6]. Через несколько дней после вылупления птенцы способны бегать, добывать пищу, плавать и покидать гнездо, как только высохнет их пуховое оперение.

В первые дни жизни птенца, если рядом появляется хищник, родитель выполняет отвлекающее поведение, известное как «сломанное крыло»: изображает раненую птицу, чтобы увести угрозу от потомства. Также родитель может взлететь, энергично хлопая крыльями, или бегать зигзагами, чтобы отвлечь внимание хищника^[7].

С 5 апреля 1993 года прибрежная популяция западного снежного зуйка на Тихоокеанском побережье внесена в список угрожаемых видов в соответствии с Законом об исчезающих видах.^[14] С 19 июля 2012 года прибрежные территории Калифорнии, Орегона и Вашингтона признаны критически важными для выживания тихоокеанской отдельной популяции^[14].

Хищничество, урбанизация, интродукция песчаного злака и чужеродных видов способствуют деградации гнездовых участков и сокращению численности западного снежного зуйка. Обыкновенные вороны известны как хищники гнёзд западного снежного зуйка. Современная деятельность человека увеличила доступность пищи для ворон, что привело к росту их плотности популяции на западе США и, как следствие, увеличению угрозы для зуйков^[15]. Другими хищниками являются луни, чайки, койоты, лисы, одичавшие кошки и скунсы^[7].