Завоевание (опера)

Ацтекские хроники пророчествуют о катастрофах в годы, предшествующие прибытию испанцев. Однажды молитва императора Монтесумы в храме прерывается прибытием группы гонцов, приносящих вести о высадке испанцев на побережье Мексиканского залива. Монтесума явно обеспокоен и требует от людей хранить тайну. Император приносит жертву богам, а жрец окропляет кровью жертвы гонцов, которых отправляют обратно с посланием и множеством даров для новоприбывших. Оставшись один, Монтесума задаётся вопросами о неопределённом будущем.

В современном Мехико женщине по имени Марина снятся странные сны, вызывающие в памяти далёкое прошлое. Она решает противостоять своим повторяющимся кошмарам.

Посланники Монтесумы прибывают в лагерь Кортеса и его спутников и преподносят свои дары. Солдаты берут их в плен и пугают, стреляя в воздух. Альварадо и Кортес обсуждают приоритеты завоевания: следует ли предпочесть поиск золота или евангелизацию коренных народов. Когда Кортес пытается заставить ацтека поклониться кресту, отец Ольмедо выступает против такого насилия и отсылает делегацию. Кортес приказывает Альварадо затопить корабли в качестве меры предосторожности против мятежа. Глядя на горящие корабли, Кортес жалуется, что мачеха-Испания игнорирует своих верных сыновей, которые приносят королю «бескрайние земли», а Богу — «бесчисленные души». Во время пожара Марина и Кортес встречаются. Она выражает свои противоречивые мысли о встрече с этим странным человеком.

Кортес ведёт свои войска вглубь страны к Теночтитлану. Конкистадоры преодолевают неприступные горы и после долгого пути, полного столкновений с местными племенами, достигают Пасо-де-Кортес, возвышающегося над долиной Мехико, бросая «первый взгляд на вещи, о которых раньше не слышали, не видели и не мечтали».

Все попытки отговорить Кортеса от похода на Теночтитлан потерпели неудачу. Монтесума и Кортес встречаются на большой дамбе, ведущей в столицу. Двигаясь с противоположных направлений, с долгим и сложным церемониалом, кортеж Монтесумы и армия Кортеса встречаются. Император украшает Кортеса цветами из своего сада — величайшая честь, которая может быть оказана. В свою очередь, Кортес пытается обнять его, но его удерживает придворный. Марина находится одновременно и вне, и внутри сцены. Она пантомимой изображает перевод разговора, который её голос описывает за сценой. В конце концов, Монтесума приглашает испанцев войти в город.

Во время отсутствия Кортеса, воспользовавшись ацтекскими религиозными церемониями в Темпло Майор, Альварадо и его люди устраивают резню. Кортес, находясь далеко, думает, пишет, молится, но не может принять окончательное решение. До него доходят вести о резне, и он решает вернуться в Теночтитлан. В маленькой комнате, где его держат в плену, Монтесума пытается ответить на вопрос «Почему?». Тяжело раненный, умирающий, он боится за будущую судьбу своей страны и своего народа, но вопрос остаётся.

Ацтеки поднимают восстание и временно изгоняют захватчиков. Во время отступления среди испанцев много жертв. Марина бродит среди убитых. Её сон теперь ясен: это конец мира, одного из многих возможных миров, одного из многих возможных снов. Дата 1 cōātl года 3 calli, записанная ацтекскими символами, трансформируется в западную систему счисления: 13 августа 1521 года.