Женщина, сидящая у вазы с хризантемами

Главная героиня картины — жена известного французского коллекционера, баронесса Вальпинсон. Она изображена на периферии картины: этот выбор композиции сильно дезориентирует наблюдателя, привыкшего созерцать сюжет с центральной ролью человеческой фигуры^[3].

Особую ценность представляет именно разноцветная ваза с хризантемами, которая чувственно расширяется на живописной поверхности, «разрываясь мириадами неосязаемых лепестков» (Боргоджелли).

Дега изучает этот натюрморт в чрезвычайно аналитической манере, полностью анализируя и представляя каждую деталь в фантасмагории ретуши до предела технических возможностей^[4]. Несмотря на трудоёмкость процесса, живописец описывает хризантемы в мельчайших деталях. Поль Валери подтверждает это:

«Однажды в Лувре я гулял с Дега по Большой галерее. Мы остановились перед замечательным полотном Руссо, на котором прекрасно изображена аллея огромных дубов. Через несколько минут восхищения я заметил, как тщательно и терпеливо художник […] позаботился о деталях до бесконечности или создал достаточную иллюзию этой конкретной вещи до такой степени, что предложил бесконечную работу. „Это чудесно, — сказал я ему, — но как больно создавать все эти листья“. …Должно быть, это скучно… ..» «Заткнись», — сказал мне Дега. — Если бы это не было скучно, это не было бы весело»^[5].

Австрийского философа Карла Поппера впечатлил выбор Эдгара Дега отодвинуть главного героя и поместить букет цветов в центр композиции:

«Женщина с хризантемами — результат техники децентрализованной композиции, близкой к технике некоторых фотографов».

Как заметил Поппер в «Женщине с хризантемами» художник избегает этой особой риторики академической манеры и обновляет сцену смелой композиционной системой, когда в центре картины доминирует ваза с хризантемами.

Маргинальность портрета подчёркивается его жестом, частично закрывающим лицо, и его рассеянностью: женщина на самом деле выглядит мечтательной и замкнутой в своих мыслях, её взгляд направлен вправо, как будто хочет расширить живописное пространство. Искусствовед Алессандра Боргоджелли замечает, что будто «она хочет заново открыть центральное место, которое автор придал ему, смело ограничивая его по бокам, […] на заднем плане»^[6].

По мнению критика Бернда Гроу, «всё является повседневным, моментом расслабленного спокойствия, пойманного между двумя действиями»^[7] .