Желтоногий зуёк

Американский натуралист Джордж Орд описал желтоногого зуйка в 1824 году. Признаются два подвида: номинативный C. m. melodus с Атлантического побережья и C. m. circumcinctus с Великих равнин. В среднем circumcinctus темнее, с более контрастными тёмными щеками и лорами. У самцов circumcinctus в брачный период более выражены чёрные отметины на лбу и у основания клюва, а также чаще встречается сплошная грудная полоса. Имеется некоторое перекрытие признаков.

Желтоногий зуёк — коренастая птица с крупной округлой головой, короткой толстой шеей и тупым клювом. Окраска — песочная, тускло-серая/хаки, по размеру напоминает воробья. Взрослая птица имеет жёлто-оранжевые ноги, у самца заметная чёрная полоса на лбу от глаза до глаза и чёрное кольцо на шее в брачный период. У самки полоса на лбу гораздо бледнее. Вне брачного сезона чёрные полосы становятся менее выраженными. Клюв оранжевый с чёрным кончиком. Длина тела составляет 15-19 см, размах крыльев — 35-41 см, масса — 42-64 г.

Голос желтоногого зуйка — лёгкое, свистящее «пиип-пиип», издаваемое стоящими и летающими птицами. Часто слышимый тревожный крик — мягкое «пии-уэрп», при этом второй слог ниже по тону.

Желтоногий зуёк проводит большую часть жизни на открытых песчаных пляжах или каменистых берегах, часто в высоких, сухих участках вдали от воды. Встречается на Атлантическом побережье США и Канады на океанских и заливных пляжах, а также на берегах Великих озёр. Гнёзда строит выше по берегу, рядом с пляжной травой и другими объектами. Вне миграций крайне редко встречается вне песчаных или каменистых пляжей/берегов. Примечательно, что этот вид считается «зависящим от нарушений среды» из-за связи его среды обитания с сильными наводнениями. Для успешного гнездования необходимо, чтобы гнездовые участки находились далеко от воды и оставались сухими весь период гнездования, но при этом были открытыми и песчаными. Обычно такое сочетание встречается только на участках, которые полностью затапливаются раз в несколько лет, что приносит свежий песок и очищает территорию от растительности. В результате мер по управлению побережьем, направленных на минимизацию непредсказуемых наводнений, старые места обитания часто зарастают, и численность популяции снижается. В настоящее время Инженерные войска армии США вынуждены искусственно очищать отмели на Платте и Миссури, чтобы сохранить часть оставшихся мест обитания зуйка на Великих равнинах^[5]. Однако эти меры уступают по эффективности естественным периодическим наводнениям^[6].

Вместе с малыми крачками желтоногий зуёк испытывает влияние горнодобывающей деятельности. В то время как большинство видов страдает от потери среды обитания из-за добычи полезных ископаемых, эти птицы известны тем, что гнездятся на песчаных отвалах, образующихся при добыче, которые заменяют песчаные отмели. Такие отвалы остаются открытыми и не зарастают растительностью, пока продолжается добыча. Часто после завершения добычи участки рекультивируются под жилую застройку, что приводит к дополнительным строительным работам и продлевает существование песчаных отвалов. Однако современные методы добычи часто предусматривают вывоз песка в отдалённые районы для коммерческого использования, что ограничивает возможности колонизации для этих птиц^[7].

Желтоногие зуйки мигрируют с северных ареалов летом на юг зимой, перемещаясь к Мексиканскому заливу, южному Атлантическому побережью США и в Карибский бассейн, включая Багамы^[8]. Также отмечены на Кубе, реже — на других островах Вест-Индии, а также в Эквадоре и Венесуэле^[9]. Весной миграция на север начинается в середине марта. Гнездовые территории простираются от юга Ньюфаундленда до северных районов Южной Каролины. Осенняя миграция начинается в августе у некоторых взрослых и птенцов, а к середине сентября большинство особей уже отправляются на зимовку.

Желтоногий зуёк обычно прибывает на песчаные пляжи для размножения в середине марта^[10].

Самцы начинают занимать территории и формировать пары в конце марта. После образования пары самец выкапывает несколько ямок (гнёзд) вдоль верхней линии пляжа, рядом с пляжной травой. Самцы также исполняют сложные брачные ритуалы, включая бросание камешков и демонстрационные полёты с повторяющимися пике. Ямки, небольшие углубления в песке, выкапываются ударами лап. Часто они располагаются в тех же местах, где колонизируются малые крачки. Самка садится и оценивает ямки, затем выбирает подходящую и украшает гнездо ракушками и мусором для маскировки. Если ямка признана подходящей, самка допускает самца к спариванию. Самец начинает брачный ритуал: встаёт прямо, «марширует» к самке, раздувается и быстро топает ногами. Если самка одобрила ямку, она позволяет самцу встать ей на спину, и копуляция происходит в течение нескольких минут.

Большинство первых кладок в сезоне содержат четыре яйца и появляются уже в середине — конце апреля. Самка откладывает по одному яйцу через день. Вторые, третьи и иногда четвёртые попытки гнездования могут содержать только три или два яйца. Насиживание гнезда осуществляется обоими родителями. Инкубация длится обычно 27 дней, и все яйца обычно вылупляются в один день.

Птенцы способны ходить уже через несколько часов после вылупления и должны иметь доступ к кормовым участкам для питания морскими макробеспозвоночными^[11]. Взрослые защищают их от непогоды, согревая своим телом. Также они предупреждают птенцов об опасности. Как и многие другие виды зуйков, взрослые часто имитируют «сломанное крыло», отвлекая внимание на себя и уводя хищника от птенцов. Это поведение используется и в период насиживания для отвлечения хищников от гнезда. Основной защитный механизм птенцов — способность сливаться с песком. Примерно через 30 дней птенцы приобретают способность к полёту. Они должны уметь пролететь не менее 46 м, чтобы считаться оперившимися.

Для защиты гнёзд от хищников во время инкубации многие орнитологи используют ограждения, например, круглые клетки из проволоки с сетчатыми крышками. Они позволяют взрослым свободно перемещаться, но не дают хищникам добраться до яиц. После вылупления птенцов во многих местах устанавливают снежные заборы, чтобы ограничить движение транспорта и домашних животных ради безопасности птенцов. Основные угрозы гнёздам — вороны, кошки, еноты, лисы и другие. Ограждения применяются не всегда, так как иногда они привлекают к гнезду больше внимания, чем без них. К естественным опасностям для яиц и птенцов относятся штормы, сильный ветер и аномально высокие приливы; человеческое беспокойство также может привести к оставлению гнезда и птенцов.

Желтоногий зуёк находится под глобальной угрозой исчезновения; он редок и локален в пределах ареала, внесён в США в список «исчезающих» на территории Великих озёр и «находящихся под угрозой» на остальной части ареала. На уровне штатов вид признан исчезающим в Иллинойсе, Индиане, Айове, Мэне, Мичигане, Миннесоте, Небраске, Нью-Гэмпшире, Нью-Йорке, Нью-Джерси, Огайо, Пенсильвании и Висконсине. Заповедник Парк-Ривер на Плам-Айленде, Массачусетс — национальная сеть земель и рек, посвящённая охране местной фауны, в том числе желтоногого зуйка. Благодаря полной закрытости пляжа для посещения, в заповеднике сейчас «вторая по численности популяция зуйка на Северном берегу Массачусетса»^[12].

В восточной Канаде желтоногий зуёк встречается только на прибрежных пляжах. В 1985 году он был признан исчезающим видом Комитетом по статусу исчезающих видов дикой природы в Канаде. Крупная популяция в Онтарио полностью исчезла. Однако в 2008 году гнёзда были обнаружены на Васага-Бич и рядом с Собл-Бич, на берегах Великих озёр Онтарио. Также имеются данные о гнездовании в других местах Онтарио, включая Порт-Элгин в 2014 году.

В XIX — начале XX века желтоногий зуёк, как и многие другие птицы, использовался для украшения женских шляп перьями. Такие украшения, называемые плюмами, стали символом высшего общества, особенно из перьев крупных редких птиц. Эта практика привела к первоначальному сокращению численности. Закон о перелётных птицах 1918 года способствовал восстановлению популяции к 1930-м годам. Второй спад численности и ареала связан с ростом застройки, стабилизацией береговой линии, потерей среды обитания и человеческой активностью вблизи гнёзд в послевоенные десятилетия. Популяция Великих озёр сократилась до примерно двух десятков особей. На песчаных отмелях Миссури численность гнездящихся особей варьировала, увеличившись с 2012 по 2017 год после крупного мероприятия по созданию среды обитания^[13].

В настоящее время критически важные гнездовые участки охраняются для поддержки популяции в период размножения. После начала программ охраны численность заметно увеличилась, но вид по-прежнему находится под серьёзной угрозой^[2]. Исследования USGS показывают, что на северных Великих равнинах низкая связанность между разрозненными участками среды обитания означает, что даже поддержание текущей численности будет сложной задачей, а риск исчезновения субпопуляций к концу века составляет 8-37 %. Современные меры охраны включают выявление и сохранение известных гнездовых участков, просветительскую работу, ограничение или запрет движения пешеходов и/или внедорожников вблизи гнёзд и птенцов, ограничение хищничества со стороны бродячих кошек, собак и других домашних животных на гнездовые пары, яйца и птенцов, а также удаление лис, енотов, скунсов и других хищников.

В прибрежных районах, таких как Плимут, Кейп-Код, Лонг-Айленд, Национальный морской берег Файр-Айленд^[14], Сэнди-Хук, Государственный парк Кейп-Хенлопен в Делавэре, Норт-Маниту-Айленд на озере Мичиган и, совсем недавно, Национальный морской берег Кейп-Хаттерас на Внешних отмелях Северной Каролины, доступ на пляжи для пешеходов и внедорожников ограничивается для защиты желтоногого зуйка и его птенцов в критические периоды размножения.

Многочисленные исследования документируют успехи и трудности желтоногого зуйка в условиях человеческой рекреации и других угроз. Например, вероятность успешного вылета птенцов значительно ниже в местах с интенсивным рекреационным использованием. Кроме того, даже вылетевшие птенцы в таких местах тратят больше времени на развитие. Интересно, что птенцы проводят меньше времени за кормлением по выходным, когда пляжи наиболее активны и уровень беспокойства максимален^[15]. Несмотря на многочисленные антропогенные угрозы, исследование на Лонг-Айленде показало, что основной причиной неудач гнездования является не человек, а хищничество со стороны красной лисицы. Птицы теряли гнёзда из-за хищников или покидали их при значительном присутствии хищников. Из-за присутствия человека гнёзда покидались редко^[16].

В восстановлении популяции участвуют различные природоохранные организации. Фонд Goldenrod безуспешно подавал иски против города Плимут в 2010 и 2015 годах с целью ограничить доступ внедорожников к гнездовым участкам^[17][18].

В 2019 году первая зафиксированная пара желтоногих зуйков в Чикаго гнездилась на пляже Монтроуз. Пара, получившая от местных жителей имена Монти и Роуз, вывела трёх птенцов в июле, став первой в округе Кук за 60 лет. Угрозами для гнезда и птенцов стали, в частности, запланированный музыкальный фестиваль, который был отменён ради их защиты^[19]. Монти и Роуз вернулись в 2020 и 2021 годах, вновь откладывали яйца и выводили птенцов, хотя часть кладок и птенцов была утрачена из-за хищников^[20]. В мае 2022 года самец Монти погиб после возвращения на пляж Монтроуз^[21]. Роуз не вернулась в 2022 году. В конце апреля 2023 года потомок Монти и Роуз по имени Имани был замечен на пляже Монтроуз вместе с немаркированными самцом и самкой^[22]. В 2024 году Имани вновь вернулся на пляж Монтроуз, на этот раз вместе с другим окольцованным самцом и самкой по имени Си-рокет, которую выпустили на пляже как выращенного в неволе птенца предыдущим летом; Имани и Си-рокет отложили первое яйцо в конце мая^[23].

Как прибрежные птицы, желтоногие зуйки могут сильно пострадать от изменения климата, поскольку оно влияет как на водные, так и на наземные местообитания. В то же время их «зависимость от нарушений среды» делает связь с изменением климата более сложной, чем у большинства других видов птиц^[5].

Более высокая температура песка напрямую и негативно влияет на желтоногого зуйка. Птицы гнездятся на земле в открытых местах, что регулярно подвергает их воздействию высоких температур. В связи с этим желтоногий зуёк (как и другие наземногнездящиеся виды) выработал особые стратегии и поведенческие реакции для терморегуляции гнезда и собственного тела. Исследования поведения желтоногого зуйка в Северной Дакоте в сезоны размножения 2014—2015 годов показали, что с повышением температуры песка снижается время, проводимое на гнезде, и увеличивается частота и продолжительность затеняющего поведения. Рост температуры почвы, вероятно, существенно повлияет на наземное гнездование.

Значительная часть ареала желтоногого зуйка приходится на регион прерийных котловин Южной и Северной Дакоты и Канады. Мелководные водно-болотные угодья этого региона изменяют площадь водной поверхности в зависимости от чередования влажных и сухих периодов. Желтоногий зуёк, гнездящийся в этом регионе, зависит от понижения уровня воды, чтобы обнажались берега, пригодные для гнездования. Изменение климата и консолидация дренажа (слияние мелких водоёмов в более крупные) приводят к увеличению площади водоёмов и сокращению береговой среды. Исследование 32 местообитаний показало, что при повышении уровня воды вероятность присутствия зуйка снижается. Это свидетельствует о том, что потепление климата, рост уровня воды и осадков ухудшат условия размножения в регионе прерийных котловин.

С другой стороны, исследования показывают, что местообитания зуйка в Небраске, на отмелях Платта и Миссури и вокруг озера Льюис-энд-Кларк могут выиграть от изменения климата, так как это приведёт к более частым крупным наводнениям, препятствующим зарастанию отмелей, что приблизит частоту таких событий к историческим, доевропейским значениям. Оптимальная частота крупных наводнений для максимальной численности зуйка в этой речной системе — раз в четыре года. Усилия по стабилизации берегов снизили частоту таких событий до одного раза в двадцать лет, чего недостаточно для поддержания популяции вне искусственно очищаемых отмелей, которые становятся единственным убежищем в долгосрочной перспективе. Изменение климата будет вредно для этих популяций только если частота наводнений превысит раз в четыре года или, наоборот, если бассейн станет суше и частота снизится ещё больше, что маловероятно. Однако, скорее всего, в ближайшей перспективе меры по адаптации к изменению климата для защиты собственности продолжат подавлять крупные наводнения и нивелировать этот положительный эффект, одновременно делая популяции более уязвимыми к потенциальному катастрофическому наводнению, которое может затопить все субпопуляции.^[5]

Изменение климата также вызывает повышение уровня моря, что может повлиять на другую основную среду обитания зуйка — Атлантическое побережье США и Канады. Исследования угроз повышения уровня моря для среды обитания на барьерных островах Лонг-Айленда показали, что повышение уровня моря сократит площади гнездования.^[24] Гнездовые участки могут мигрировать вглубь суши, но их площадь всё равно уменьшится из-за человеческой застройки, что приведёт к сокращению на 5-12 %^[24]. Это может вызвать конфликт между охраной среды обитания зуйка и человеческой рекреацией, так как при повышении уровня моря среда обитания займёт большую часть островов. Кроме того, крупный ураган при повышенном уровне моря может затопить до 95 % среды обитания, поэтому увеличение числа штормов и повышение уровня моря могут быть крайне опасны^[24].

Аналогичные исследования проводились на побережье Флориды, части атлантического ареала зуйка, для оценки чувствительности среды обитания к повышению уровня моря. Виды побережья Флориды особенно уязвимы к изменению климата не только из-за повышения уровня моря, но и из-за увеличения числа тропических штормов. Желтоногий зуёк зависит от этой среды, так как мигрирует сюда на зимовку примерно на три месяца^[25]. Прогнозируется, что к 2100 году будет утрачено 16 % прибрежных ландшафтов из-за затопления^[25]. Кроме того, повышение уровня моря может сделать береговую линию более сложной, что приведёт к фрагментации среды обитания. Таким образом, изменения береговой линии Флориды, вероятно, повлияют на экологию зуйка^[25]. Исследования показывают, что среди куликов, затронутых трансформацией побережья Флориды, желтоногий зуёк находится в группе высокого риска сокращения численности^[25].

В мае 2023 года Почтовая служба США выпустила марку Forever stamp с изображением желтоногого зуйка в серии «Виды под угрозой исчезновения», основанную на фотографии Джоэла Сартора из проекта Photo Ark. Марка была представлена на церемонии в Заповедник дикой природы Джамейка-Бей, одном из крупнейших гнездовых участков вида.^[26]