Жаворонковая овсянка

Птицы обычно гнездятся в разрежённых колониях. Самцы взлетают над своей территорией и поют, снижаясь, чтобы обозначить владение гнездовой территорией. Песня состоит из сочетания свистов и трелей. Крик — мягкое «ху».

Гнездо открытое, чашеобразное, располагается на земле в травянистых местах.^[2]

Хотя жаворонковые овсянки социально моногамны, у них широко распространены внепарные спаривания, что подтверждается внепарным отцовством. У певчих птиц считается, что социальная моногамия обусловлена ограниченными возможностями для полигинии. Между самцами и между самками наблюдается значительная агрессия в борьбе за партнёров. Многие самцы не могут найти социальную пару, что объясняется преобладанием самцов в гнездовой популяции, социальной моногамией и частотой внепарного отцовства^[5]. Приобретение социальной пары — важный элемент приспособленности самца, поэтому успех в социальном спаривании играет значительную роль в изменчивости мужских признаков^[6].

Половой отбор у жаворонковых овсянок особенно интересен, поскольку предпочтения самок радикально меняются из года в год. В разные годы самки отдают предпочтение разным признакам: чёрному оперению самцов, размеру белого пятна на крыле, размеру клюва и другим характеристикам^[5]. Следствием такой выраженной изменчивости женского выбора является поддержание генетического разнообразия по нескольким мужским половым признакам. В одном из исследований измерялись окраска тела, соотношение чёрных и бурых перьев на крупе и остальной части тела, размер и цвет пятна на крыле, размер тела, размер клюва и остаточная масса для оценки множества признаков, потенциально выбираемых самками. Оценивался успех в социальном спаривании и общая годовая приспособленность, при этом женский выбор оказался основным фактором. Пластичность женского выбора благоприятна для адаптации к изменениям экологических и социальных условий^[7].

Временная изменчивость женского выбора аналогична явлению, наблюдаемому у дарвиновых вьюрков, когда в разные годы отбираются разные размеры и формы клюва в зависимости от доступности корма, что называется временным отбором в контексте естественного отбора. У жаворонковых овсянок признак, положительно отбираемый в один год, мог быть отрицательно отобран в предыдущем. Эти резкие колебания подчёркивают важность изучения полового отбора на протяжении длительного времени. При рассмотрении коротких временных промежутков можно выявить ежегодные предпочтения самок, однако делать обобщения на их основе затруднительно^[6]. Дополнительным следствием ежегодной изменчивости женского выбора может быть отсутствие устойчивого отбора на преувеличение мужских признаков.

Самцы характеризуются как слабо территориальные до спаривания, однако существует связь особенностей территории с выбором самки и, соответственно, с её репродуктивным успехом. Исследования показали, что тень является важным ресурсом для успешного размножения самок^[8]. Как ограничивающий фактор приспособленности, это может объяснять тенденцию к территориальности у самцов. Однако уровень агрессии у самцов не меняется, что позволяет заключить, что женский выбор связан с изменениями признаков, указывающих на приспособленность. Внепарные спаривания также связаны с качеством гнездового участка, что дополняет характеристику агрессии самцов^[9]. Исследования показывают важность характеристик территории для привлечения партнёра.

Жаворонковые овсянки кормятся на земле, летом преимущественно поедают насекомых, а зимой — семена; иногда совершают короткие перелёты в погоне за насекомыми. Вне сезона размножения часто кормятся стаями.