Египетский тушканчик

Это небольшой грызун, которого иногда сравнивают с крошечным кенгуру из-за его крупных задних лап и прыгающего способа передвижения. Длина его тела колеблется от 100 до 120 мм^[1]. Морда короткая, глаза и уши большие. Задние конечности трехпалые. Когти на передних лапах серповидно изогнутые, на задних — прямые и острые^[1]. Хвост зверька примерно в 1,5 раза длиннее тела, не утолщен, и используется для поддержания равновесия при прыжках.

Волосяной покров египетского тушканчика густой и мягкий^[1]. Для зверька характерен бледный или темно-песочный окрас шерсти головы и спины, белое брюхо, щётка на ступнях белая, буроватая или чёрная.

Египетский тушканчик — ведёт исключительно ночной образ жизни, питаясь семенами, насекомыми, сочными частями пустынных трав и грибами (например, пустынные трюфели вида Terfezia)^[2], которые он обнаруживает с помощью своего обостренного обоняния. Для выживания в засушливых условиях пустыни тушканчик не нуждается в питье, обеспечивая водный баланс за счёт употребляемой пищи. В поисках пропитания зверёк может преодолевать большие расстояния — до 10 километров в день. Благодаря мощным лапам тушканчик может прыгать в длину на дистанцию до трёх метров. Интересной особенностью этих животных является способность купаться в песке для очищения меха и кожи от паразитов, загрязнений и влаги^[3].

Зверёк живёт в норах, вырытых по спирали против часовой стрелки. Норы тушканчик устраивает в твердом грунте, в среднем их глубина составляет около 1,2 метра^[4]. Постоянные норы часто представляют собой сложные системы с множеством входов и выходов, состоящие из камер хранения, камер для зимней спячки и гнездовой камеры в самом низу. Поздней весной и летом норы хорошо укрываются и заделываются песчаной пробкой, чтобы не пропускать тепло и влагу внутрь жилища, обеспечивая животным идеальное место для отдыха, защиты от хищников и дневной жары. Во время особенно жарких или сухих периодов тушканчик прячется в норе, а зимой, как полагают, впадает в спячку, но об этом сообщалось лишь у нескольких особей.

О размножении тушканчиков известно немного, поскольку они ведут одиночный и ночной образ жизни. Однако известно, что размножение происходит как минимум два раза в год — в период с июня по июль и с октября по декабрь. Самцы пытаются привлечь самок с помощью причудливого ритуального действа: встав на задние лапы перед приближающейся самкой, самец становится лицом к потенциальной партнерше, а затем начинает через равные промежутки времени наносить ей удары короткими передними конечностями. При успешном спаривании обычно рождается выводок из четырех-пяти детенышей, которые становятся самостоятельными примерно через 8-10 недель и достигают половой зрелости через в 8-12 месяцев.

Встречается по всей пустыне Сахара, в некоторых районах Сахеля, Тимбукту, озера Чад, Судана и Сомали. Ореол обитания на Ближнем Востоке и Азии — Палестина; Cирия; Ирак; Аравийский полуостров)^[1].

Египетский тушканчик обитает в пустынных районах, которые могут быть как песчаными, так и каменистыми.