Златан Дудов родился в Цариброде 30 января 1903 года в семье железнодорожника Тодора Дудова. В 1918 году вместе с отцом участвовал в забастовке рабочих железных дорог. После смерти отца переехал в Берлин учиться на архитектора.
Однако вскоре Дудов перестал появляться на занятиях: он стал посещать театральные студии и школы, но средств на обучение у него не было. Чтобы скопить денег и прокормиться, Дудов нанялся портовым грузчиком. Осенью 1923 года, располагая необходимой суммой, поступил в драматическую школу Эммануила Райхера. Под видом корреспондента болгарской газеты попал на съёмки «Метрополиса»Фрица Ланга и стал его помощником.
«…Уже через несколько минут завязался интересный и необыкновенно продуктивный профессиональный разговор. Я изложил ему свои взгляды и был очень удивлён, когда к концу разговора понял, что являюсь горячим приверженцем его дела. Он интересовался мной и моей работой, а когда через четыре часа я покидал его квартиру, он предложил мне работать вместе. У меня было радостное ощущение, что наша совместная работа началась ещё во время разговора»[5].
В начале тридцатых годов Дудов снял документальный фильм «В каких условиях живёт берлинский рабочий?». Вскоре после этого приступил к работе над сценарием, в центре которого была газетная заметка о самоубийстве молодого безработного. При этом юноша выбросился из окна четвёртого этажа, оставив на подоконнике свои часы. Этот жест, факт, отсылавший к социальному статусу и экономическому положению берлинского рабочего тридцатых годов, стал одним из ключевых эпизодов будущего фильма. Сценарий заинтересовал Брехта, который пригласил к участию писателя Эрнста Отвальта. Втроём им удалось быстро подготовить основу, и уже в августе 1931 года Дудов снял первые пробы. В работе над фильмом также принял участие композитор Ханс Эйслер[6]. Несмотря на серьёзные финансовые проблемы, «Куле Вампе, или Кому принадлежит мир?» был завершён уже к концу года, а в начале 1932 года его уже смотрела цензурная комиссия. После продолжительных баталий[7] фильм вышел на экраны. Совместная киноработа Дудова, Брехта, Отвальта, Ханнса Эйслера и Эрнста Буша пользовалась огромной популярностью.
Златан Дудов вернулся в Берлин (ГДР) сразу после падения нацистского режима и окончания войны. Там он занял пост одного из руководителей киностудии DEFA, фактически стал формировать новый облик немецкого кино, нового зрителя.