Деревня кошек Хоутонг

Раньше Хоутонг был известен как процветающий небольшой городок для шахтеров в районе Жуйфан. В его лучшие годы здесь добывалось порядка 220 тыс. тонн угля ежегодно, делая его одним из ведущих районов по добыче угля на Тайване. За счет такого успеха в город стало приезжать больше людей, иммигрантов. Это укрепило позиции города, насчитывавшего 900 домохозяйств и более 6 тыс. жителей.

Одно из самых важных сооружений в районе, был построенный в 1920 году завод по очистке угля. Помимо всего прочего, в 1930 году начала свою работу угольная шахта, которая впоследствии была передана горнодобывающей компании «Ruisan Mining Company»^[1].

В 1990-х годах произошёл сильный упадок угольной промышленности, шахта была закрыта. Молодое поколение начало искать свои возможности за границей, плотность населения начала падать. В итоге, после закрытия горнодобывающей промышленности, здесь осталось лишь несколько сотен жителей^[2]. Интерес к деревне стал стремительно падать.

В 2008 году жизнь в Хоутонге начала возвращаться, благодаря кошкам. Местный ценитель этих животных собрал добровольцев, чтобы помочь бездомным кошкам и предоставить им лучшее будущее. Фотографии кошек были выложены в интернет, что привлекло внимание любителей кошек по всей стране. Количество кошек в городке начало расти, спасая его от забвения и превращая в туристическую достопримечательность. Благодаря новостным каналам, Хоутонг стал магнитом для кошачьих любителей. В настоящее время в Хоутонге живёт более двухсот кошек.

(Многие жители говорят, что численность котов стремительно растет. Зачастую это из-за людей, которые привозят и оставляют животных, забывая о том, что их безответственность может навредить другим пушистым жителям).

Деревня расположена рядом с истоком реки Килунг. Туристы могут спуститься по лестнице к самой реке.

В деревне Хоутонг есть магазины, развлекательные заведения и гиды для туристов. Весь город украшен силуэтами и образами кошек: тарелки, пирожные, печенье, вывески, скамейки и многое другое. Деревня Хоутонг является идеальным местом для любителей кошек и красивых фотографий.

В деревне был построен специальный^[3] в виде тоннеля длиной 60 метров. Он обеспечивает безопасное перемещение кошек над железнодорожной станцией. Внутри самого моста есть надземные дорожки и миски с кормом. Мостом могут пользоваться и люди тоже. В местных магазинчиках продается кошачий корм, которым туристы могут кормить котят, отдыхающих на мосту и скамейках. Был построен пешеходный мост для кошек. На улицах установлены металлические пластины с изображением маленьких лап.

В 2010 году открылся музейный парк, посвященный былой жизни шахтеров в городе, а в 2012 году здесь прошел «фестиваль кошачьих фонарей». В 2014 году был открыт информационно-образовательный центр, с кошачьими дорожками на фасаде здания.

Хоутонг находится примерно в часе езды на поезде от станции Тайбэй. Чтобы добраться до станции Хоутонг, посетители могут сесть на поезд по линии Илань в направлении Жуйфана. От Цзюфэня, приморского района Жуйфана, до станции деревни примерно 10 минут и 350 тайваньских долларов на такси, что делает его хорошим пунктом назначения после Цзюфэня, если вы планируете однодневную поездку. Хоутонг также является источником двух троп, по которым можно пройти пешком, чтобы добраться до Цзюфэня^[4]

О бездомных кошках заботятся волонтёры и местные жители. Департамент совместно с местными жителями и волонтерами регулярно проводят вакцинацию кошек и оказывают медицинскую помощь. Некоторые кошки стерилизуются, и в качестве подтверждения им обрезают одно ухо — это помогает контролировать местную популяцию кошек, а также помогает выявлять новых кошек, которые попадают в деревню^[5]. Сами жители стараются строить как можно больше домиков для кошек.

На улицах развешиваются таблички, предупреждающие о том, что нельзя тревожить кошек, слишком часто трогать и кормить их вредной едой. А, также, призывающие владельцев домашних животных быть более ответственными. Помимо этого встречаются знаки по типу «Здесь много бездомных кошек. Езжай медленно»^[5].