Родился в 1925 году в Лилле, с юности увлекался историей и после окончания юридической школы прошёл обучение на исторических курсах Сорбонны. Первую научную работу, посвящённую Наполеону и его матери, опубликовал в 1946 году. В 1951 году стал вести на радио историческую передачу «Трибуна истории», которая шла в эфире вплоть до 1997 года. Автор более 60 научно-популярных книг, автор сценариев кинофильмов, включая фильмы «Анжелика и король» (1964), «Отверженные» (1982), «Австрийка» (1990). Член Французской Академии с 1978 года.
Умер в Париже 27 марта 2016 года, похоронен на кладбище Пер Лашез.