Получил докторскую степень по философии в 1887 году в Университете Галле и докторскую степень по философии в 1888 году во Фрайбургском университете. С 1889 года работал преподавателем этнологии, читал лекцию об искусстве первобытных народов. В том же году он стал хранителем коллекции произведений искусства Музея августинцев Фрайбурга и занимал эту должность до 1902 года. Издав книгу «Начала искусства», опубликованную в 1894 году, он стал пионером современной этнологии.
В 1895 году стал адъюнкт-профессором Фрайбургского университета, но взял отпуск и много путешествовал по Европе.
В основном занимался проблемой возникновения искусства и форм семьи. Работы Гроссе («Формы семьи и формы хозяйства», 1896, рус. пер. 1898; «Происхождение искусства», 1894, рус. пер. 1899) содержат огромный фактический этнографический и археологический материал, однако в трактовке его сочетаются вульгарный материализм и идеализм. Например, типы семьи, а также происхождение и ранние формы искусства учёный механически связывал с «формами хозяйства», под которыми понимал лишь формы использования орудий производства. Но по мере общественной эволюции искусство, по Гроссе, совершенно отрывается от практических потребностей людей и развивается лишь в результате присущего человеку чувства прекрасного и стремления к эстетическому наслаждению.