Городские районы или районы города выделены в целях рациональной организации управления городским хозяйством, улучшения обслуживания населения города и приближения органов местного самоуправления в городе к населению. На районы, как правило, подразделяются города, насчитывающие более 150 тыс. жителей[3].
Внутреннее деление городов на районы началось вводиться в крупных городах Союза ССР с 1920—1930-х годов. Городские районы образовывались в городах в основном с населением более 200 тыс. человек (1 район приблизительно равнялся в среднем 100 тыс. человек). На территории СССР по состоянию на 1989 год существовало 623 района (из них 376 — в РСФСР, 120 — в УССР) в 143 городах (85 — в РСФСР, 26 — в УССР). То есть в среднем на один город, имеющий районное деление, приходилось по 4,4 городских района (4,4 — в РСФСР и 4,6 — в УССР).
1947 год: 541 городской район в СССР (из них 345 — в РСФСР, 95 — в УССР, 21 — в КазССР);
1960 год (в период временного укрупнения или ликвидации районов): 336 городских районов в СССР (из них 196 — в РСФСР, 74 — в УССР, 11 — в БССР, 10 — в АзССР, 9 — в КазССР, 8 — в ГССР, по 5 — в АрмССР и УзССР)[5];
Статус внутригородского района как муниципального образования был определён Федеральным законом, от 6 октября 2003 года, № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» с поправками, введёнными Федеральным законом от 27 мая 2014 года № 136-ФЗ, согласно которому внутригородской район — внутригородское муниципальное образование на части территории городского округа с внутригородским делением, в границах которой местное самоуправление осуществляется населением непосредственно и (или) через выборные и иные органы местного самоуправления[8].
Первым городом, образовавшим городской округ с внутригородским делением, в котором внутригородские районы получили соответствующий статус, стал Челябинск[9]. По состоянию на 1 января 2020 года, в России насчитывалось три города, имеющих статус городского округа с внутригородским делением: Челябинск, Самара, Махачкала[10].
↑Район города (городской район) // Энциклопедический словарь «Конституционное право России». — М.: Юридическая литература. В. И. Червонюк, И. В. Калинский, Г. И. Иванец. 2002
↑Городские районы // Конституционное право. Энциклопедический словарь. — М.: Норма. С. А. Авакьян. 2001