Горный кускус

Горный кускус впервые был обнаружен в ископаемом состоянии в 1895 году, когда часть челюсти и черепа была найдена в пещерах Вомбейян в центральной части Нового Южного Уэльса.^[2] В то время считалось, что вид вымер. Только в 1966 году живой экземпляр был найден на горнолыжном курорте на горе Хотэм в Виктории^[3]. С тех пор горный кускус был обнаружен в трёх изолированных, генетически отличающихся популяциях в альпийских районах южной Австралии^[2]

Горный кускус — небольшой сумчатый зверёк, внешне напоминающий грызуна. Средняя масса составляет около 45 г, средняя длина головы и туловища — около 110 мм.^[3] Вид характеризуется половым диморфизмом: самцы немного крупнее самок. У них крупные, направленные вперёд глаза и короткая заострённая морда. У горных кускусов двурезцовые зубы: три верхних резца и два верхних премоляра. На синдактилированных задних лапах имеется противопоставленный большой палец^[4]. Кроме того, у горного кускуса имеется сумка, открывающаяся вперёд, с четырьмя сосками^[4] Кускусы покрыты слоем тонкого густого меха. Окраска спины — серо-коричневая с более тёмной полосой вдоль середины, брюшная сторона — бледно-кремовая. Вокруг глаз обычно имеется тёмно-серое кольцо. В брачный период у самцов живот и бока становятся более рыжевато-оранжевыми.^[5]. Хвост длинный, цепкий, в среднем около 140 мм, с редким волосяным покровом.

Горный кускус является эндемиком альпийских районов южной Австралии. В настоящее время вид ограничен тремя изолированными горными районами: (1) гора Блу-Кау в Национальном парке Косцюшко в Новом Южном Уэльсе, (2) горы Богонг и Хиггинботам/Лох на плато Богонг в Виктории и (3) гора Буллер в Виктории^[6]. Типичные домашние участки в этих горах различаются у самцов и самок. Самки предпочитают более высокие высоты (около 1400–2228 м) вблизи блоковых потоков и других глубоких скоплений валунов. Размер участка у самки коррелирует с плотностью богонговых моли, предпочитаемой пищи кускуса, которая варьируется на разных высотах. Самки на больших высотах имеют меньшие участки из-за относительного изобилия моли, тогда как на низких высотах участки больше из-за снижения количества моли^[7]. Самцы обитают на низких высотах, обычно между 1200–1300 м^[2] Участки самцов наиболее велики в брачный период (ноябрь–декабрь), когда они мигрируют к гнёздам самок, после чего уменьшаются.^[7]

Горные кускусы предпочитают питаться богонговыми молью, которая составляет около трети их рациона. Этот вид моли (Agrotis infusa) мигрирует в высокогорные альпийские районы весной и летом. В эти месяцы кускусы используют богонговую моль как основной источник пищи. Осенью моль покидает горы, и кускусам приходится дополнять рацион плодами и семенами. Вид Burramys parvus также питается плодами хвойного растения Podocarpus lawrencei (альпийская слива), а также семенами снежных вересков Leucopogon и ежевики Rubus.^[8]. Найдя пищу, кускус сначала обнюхивает её, затем захватывает резцами, после чего переносит в передние лапы, чтобы разорвать и съесть^[4]

Горные кускусы имеют однолетний цикл размножения. Хотя самки полиэструсные, необходимость накопления достаточных жировых запасов для зимней спячки ограничивает их одним помётом в год. Для обеспечения жировых запасов самки синхронизируют размножение с весенними месяцами, когда богонговая моль наиболее многочисленна.^[3]. Брачный сезон обычно приходится на австралийскую весну — октябрь и ноябрь. В это время самцы мигрируют к гнёздам самок на больших высотах для спаривания^[8]. После внутренней беременности, длящейся 14–16 дней, недоразвитые детёныши попадают в сумку самки, открывающуюся вперёд. У самки четыре соска, в помёте обычно три-четыре детёныша. В сумке они находятся около 3 недель, затем ещё 3–4 недели — в гнезде^[4] Отлучение от груди происходит примерно в 9–10 недель.^[5]. У горного кускуса наблюдается ресурсная полигиния. Группа самок, как правило, делит гнездо в глубоких расщелинах между валунами. Гнёзда располагаются в местах с высокой плотностью мигрирующей богонговой моли. Вскоре после брачного сезона самки изгоняют самцов из гнезда. Самцы не участвуют в заботе о потомстве. Кроме того, молодые самцы также изгоняются вскоре после отлучения от груди^[7] Как и у всех буррамиид, половая зрелость наступает к году.^[4]

Горные кускусы ведут ночной образ жизни, днём спят, ночью кормятся. В то время как все остальные представители семейства буррамиид — древесные, горный кускус — наземный вид. Предпочтительная среда обитания — глубокие скопления валунов в альпийских районах южной Австралии. Самки обычно живут семейными группами до 10 особей, проявляют оседлость и высокую привязанность к гнезду.^[4]

Самцы, напротив, склонны к одиночному образу жизни, покидают гнёзда в молодом возрасте и селятся на низких высотах горных массивов.^[9]. Поэтому смертность среди самцов выше, так как скопления валунов обеспечивают защиту от хищников^[4] Burramys parvus — единственный мелкий млекопитающий Австралии, впадающий в сезонную спячку на длительный срок. Все остальные буррамииды способны к оппортунистической спячке.^[7]

Взрослые горные кускусы впадают в спячку до семи месяцев, молодые — около пяти месяцев.^[7] И самцы, и самки сильно зависят от богонговой моли как источника энергии и для накопления жира перед спячкой. Также кускусы делают запасы семян и ягод, которыми питаются во время пробуждений из состояния торпора.^[4] В период спячки Burramys parvus пробуждается на 2–3 дня, чтобы поесть запасённую пищу. Эти периоды пробуждения обычно происходят при температуре окружающей среды 4–7 °C. Во время спячки температура тела может снижаться до 2 °C.^[10]. Во время торпора животные сворачиваются клубком, пряча голову к груди или животу для сохранения тепла. Самки иногда делят гнёзда, построенные из мха и снежной травы^[4] Оба пола зимуют под изолирующим слоем снега.^[7]

В брачный сезон весной и летом более старые и крупные особи занимают лучшие участки. Самцы обычно терпимы друг к другу большую часть года, но в брачный период проявляют агрессию. Агрессия проявляется у обоих полов в виде укусов за хвост. Самки очень агрессивны при защите гнезда, особенно при наличии потомства, а также по отношению к взрослым и молодым самцам после брачного сезона и отлучения от груди.

С 2008 года горный кускус признан критически исчезающим по классификации МСОП. По оценкам, в 2000 году общее число особей во всех трёх изолированных популяциях составляло менее 2000. Современные оценки показывают резкое снижение численности за последнее десятилетие. Последнее исследование 2006 года на горе Буллер выявило только 30 взрослых особей. По состоянию на 2007 год на горе Блу-Кау в Национальном парке Косцюшко было зарегистрировано всего 60 особей.^[5]. В 2021 году учёные оценили численность менее чем в 2000 особей^[11].

Крупнейшие угрозы для популяций горного кускуса включают разрушение среды обитания и фрагментацию, изменение климата, хищничество со стороны одичавших кошек и рыжих лисиц, а также угрозы основному источнику пищи — богонговой моли.

Строительство горнолыжных курортов в альпийских районах, где обитают кускусы, стало одной из главных причин сокращения численности. На горе Хиггинботам крупная дорога к курорту гора Хотэм препятствовала миграции самцов к гнёздам самок в брачный сезон, что значительно увеличило зимнюю смертность в популяции Хиггинботам. В ответ был построен тоннель, обеспечивший альтернативный путь миграции для самцов^[12].

Изменение климата — ещё одна серьёзная угроза для горного кускуса. Burramys parvus — единственный австралийский млекопитающий, полностью ограниченный альпийскими районами. Вид хорошо приспособлен к сезонной доступности богонговой моли и других пищевых ресурсов^[2] Хотя данные по Новому Южному Уэльсу и Виктории ещё не завершены, предварительные модели показывают, что снижение выживаемости кускусов связано с уменьшением снежного покрова и сокращением зим.^[2] Исследования в Национальном парке Косцюшко показали, что период снежного покрова сократился в среднем на 10 дней, а таяние снега происходит примерно на 15 дней раньше. Линда Брум и её коллеги установили, что, хотя места зимовки хорошо изолированы даже при отсутствии снега, снежный покров обеспечивает дополнительную защиту в самые холодные месяцы. Этот дополнительный слой изоляции способствует более продолжительному торпору и уменьшает частоту пробуждений, что позволяет экономить энергию и повышает выживаемость.^[2] В качестве решения Брум и её коллеги предложили переселять оставшиеся популяции кускусов из альпийских районов в низкогорные умеренные леса. Это основано на предыдущих опытах содержания, показавших, что горные кускусы не нуждаются в спячке при температуре выше 12 °C.^[2]

Третьим негативным фактором является высокий уровень хищничества со стороны рыжих лисиц (Vulpes vulpes) и одичавших кошек. Для контроля хищничества реализуются планы по снижению угроз, предусматривающие необходимые меры для защиты всех видов, страдающих от хищничества лисиц и кошек.^[5]

Исследования также направлены на выявление угроз для богонговой моли — основного источника пищи кускусов. Её появление весной служит сигналом окончания спячки. Кроме того, богонговая моль богата белком и жиром, обеспечивая кускусов энергией для семимесячной спячки.^[2]

Фонд национальных парков и дикой природы реализует программы разведения в неволе под руководством Линды Брум и её коллег.^[13]. Кроме того, Zoos Victoria также участвует в поддержке оставшихся популяций горного кускуса. В 2007 году Zoos Victoria начала программу разведения B. parvus в заповеднике Хилсвилл. По состоянию на декабрь 2013 года в программе содержалось 45 особей. Главная цель — понизить статус угрозы для горного кускуса в Красной книге МСОП^[14].

В 2021 году начат новый проект по разведению в неволе в Литгоу, Новый Южный Уэльс, в заповеднике Secret Creek Sanctuary. Создание заповедника стало возможным благодаря пожертвованию в размере 190 000 австралийских долларов от Пражского зоопарка, который организовал сбор средств во время пожаров 2019–2020 годов в Австралии. Австралийское общество охраны дикой природы также внесло необходимые средства для спасения вида от вымирания. Около 15 животных будут отловлены на горе Косцюшко, акклиматизированы в специальных вольерах и затем выпущены в заповедник^[11].

В 2016 году был подготовлен первый национальный план восстановления (в соответствии с Commonwealth Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999) для этого вида, чтобы противостоять угрозам, вызванным утратой и фрагментацией среды обитания, хищниками (кошки и лисы) и изменением климата, особенно для малочисленной популяции на горе Буллер. В плане подробно описаны ареал, среда обитания, угрозы, цели восстановления и необходимые действия для долгосрочного выживания вида^[15].^[16]

Учёные зафиксировали катастрофическое сокращение численности богонговой моли летом 2018–2019 годов из-за засух, вызванных изменением климата, в местах размножения моли. Из-за отсутствия моли как источника пищи в брачный сезон весной 2018 года кускусы теряли потомство из-за недостаточного питания. Похожая ситуация наблюдалась весной 2017 года, и ожидалось сокращение численности взрослых особей^[17].

Весной и летом 2017–2018 и 2018–2019 годов наблюдалось резкое сокращение численности моли в альпийских пещерах. Обычно миллионы моли покрывают стены пещер летом, но в 2017–2018 годах некоторые пещеры были полностью пусты. Эрик Уоррант из Лундского университета связал сокращение численности с зимней засухой в местах размножения и изменением климата, недостаток осадков приводит к нехватке растительности для кормления гусениц^[18].

Другие биологи и экологи отмечают драматическое влияние на животных, питающихся молью, которая является важным источником белка для дикой природы, включая горного кускуса, а также других насекомоядных млекопитающих и птиц. «Уязвимость Австралийских Альп к изменению климата — самая высокая в мире, потому что у нас короткие горы, и когда становится теплее, этим холодолюбивым видам некуда уходить», — отмечает эколог дикой природы из Дикинского университета Юэн Ритчи^[18].