Гималайская куропатка

Красный клюв и ноги этой небольшой тёмной куропатки, а также белые пятна перед и за глазом делают её легко узнаваемой. Самец тёмно-серый с блеклыми полосами, белым лбом и белой бровью. Самка буроватая с тёмными полосами и сероватой бровью. Как и у самца, у неё есть белое пятно перед глазом и более крупное за глазом^[3] Считается, что она взлетает только при резком приближении и встречается стайками по пять-шесть особей. Среда обитания — крутые склоны, покрытые высокой травой.^[4]. Название рода происходит от слова Ophrys, что означает «бровь»^[5].

У этой куропатки длинные кроющие перья хвоста, а сам хвост из 10 перьев длиннее, почти равен по длине крылу, что необычно для куропаток^[6]. Перья на лбу жёсткие и щетинистые^[7].^[8]

Вид был описан в 1846 году Джоном Эдвардом Греем по живым экземплярам из коллекции графа Дерби в Knowsley Hall, и местонахождение было указано как «Индия» с вопросительным знаком^[6]. Это два синтипа Rollulus superciliosa J.E.Gray (Knowsley Menagerie, 1, 1846, стр. 8, табл. 16) и они хранятся в коллекции National Museums Liverpool в World Museum, с инвентарными номерами D259 (самец) и D259a (самка). Экземпляры были собраны в Индии (=Муссури), куплены у Таккера 1 апреля 1836 года и попали в национальную коллекцию Ливерпуля через коллекцию 13-го графа Дерби, завещанную городу Ливерпуль^[9].

Только в 1865 году вид впервые был обнаружен в природе Кеннетом Макинноном, который застрелил пару в ноябре, в лощине между Бадрадж и Беног, за Муссури, на высоте около 1800 м^[6]. Два года спустя, также в ноябре, пять экземпляров были добыты группой возле Джерепани (Джарипани). В декабре 1876 года майор Г. Карвитен получил экземпляр с восточных склонов Шер-ка-данда, недалеко от Найни-Тал, на высоте около 2100 м. Фрэнк Финн предполагал, что это был мигрирующий вид, прибывающий зимой, хотя выражал сомнения из-за коротких крыльев^[6] Птицы возле Муссури, по наблюдениям Хаттона и других, встречались небольшими стайками по шесть-десять особей, держались в высокой траве и кустарнике, питались семенами трав, их было трудно вспугнуть, а при вспугивании издавали пронзительный свистящий крик. Они появлялись примерно в ноябре, но в одном случае оставались до июня, после чего исчезали.^[3].^[10][11]

Известны экземпляры из:

• Уттар-Прадеш (ныне Уттаракханд), Муссури (1836, 2 экземпляра, типовая местность)
• 5 км к северо-западу от Муссури, между Бадрадж и Беног, 1850 м (ноябрь 1865, 1 экземпляр, 1 утерян)
• Джарипани, 5 км к югу от Муссури, около 1650 м (ноябрь — июнь 1867/68 или 1869/70, всего 4 экземпляра)
• Восточные склоны Шер-ка-данда возле Найни-Тал, 2100 м (декабрь 1876, 1 экземпляр)

К 1904 году вид уже считался редкостью^[12].

Сидни Диллон Рипли (1952) приводит местное название птицы sano kalo titra («маленькая чёрная/тёмная куропатка») из района Дайлекх в Непале. Единственная птица из этого региона, подходящая под такое описание, — самец гималайской куропатки^[13].

Все находки гималайской куропатки приходятся на высоты от 1650 до 2400 м. Птицы встречались на участках высокой травы («high jungle grass», «tall seed-grass», см. Тераи) и кустарника на крутых склонах, особенно на гребнях склонов, обращённых на юг или восток. Вероятно, размножалась в сентябре. Экземпляр, добытый в июне, — годовалый самец в линьке.

А. О. Хьюм (Stray Feathers 9 [1880 или 1881]: 467–471) предполагал, что по образу жизни вид схож с манипурскими кустарниковыми куропатками Perdicula manipurensis: встречается крайне редко, только на рассвете или в сумерках, держится в высокой траве, предпочитает убегать, а не взлетать, и взлетает только при близком приближении. Пушистое, мягкое оперение говорит об адаптации к низким температурам; высказывалось предположение, что птицы летом мигрировали севернее и выше в горы, но форма и размер крыльев не указывают на способность к дальним перелётам. Однако места находок разделены почти 200 км и отделены долиной Ганга возле Ришикеш. Если вид не был реликтом ледникового периода, который изначально эволюционировал в более низких районах в условиях более холодного климата и был встречен европейцами только в последних остатках ареала и на момент исчезновения, то расстояние между находками говорит в пользу коротких сезонных миграций с относительно сплошным гнездовым ареалом, но разобщёнными зимовками.

«Грей (1846), впервые описывая горных куропаток научно, относит их вместе с хохлатыми древесными куропатками к роду Rollulus. Гулд (1883) считает их близкими к Ammoperdix (see-see-перепелки). Огилви-Грант (1896) называет горную куропатку карликовым фазаном и предполагает близкое родство с кровавыми фазанами Ithaginis. Рипли (1952) сближает горных куропаток с кровавыми фазанами Ithaginis и шпорцевыми куропатками Galloperdix. Бёттихер (1958) считает горных куропаток родственными шпорцевым куропаткам Galloperdix. Джонскард (1988) полагает, что горные куропатки близки к кустарниковым куропаткам Perdicula (Джонскард включает род Cryptoplectron в Perdicula). Али (1977) также считает горных куропаток близкими к кустарниковым куропаткам Perdicula и кровавым фазанам Ithaginis из-за короткого крепкого клюва и жёстких щетинистых перьев на лбу — признаков, общих для всех трёх родов Ithaginis, Perdicula и Ophrysia.

Судя по климатическим данным из Муссури и Найни-Тал, находки указывают на присутствие вида в этих местах в самые холодные (конец января) и до самых жарких (конец мая — начало июля) периоды года. Однако в сезон дождей (конец июня — середина сентября) вид отсутствовал. Поскольку очень молодых птиц никогда не находили, размножение, возможно, происходило в сезон дождей, возможно, в центральной части Уттаракханда, в Гархвальских Гималаях, к северо-востоку от мест находок, где и сегодня сравнительно мало населения». (И. Ригер, Д. Вальцтоэни, 1993)^[14]

Гималайская куропатка не была достоверно отмечена в природе после 1876 года. Места, где она исторически встречалась, сильно изменены деятельностью человека, и современные биотопы в этих районах могут не соответствовать её обычным требованиям к среде обитания. Исследование 2015 года оценивало скорость вымирания и предположило, что вид, возможно, ещё существует, а по аналогии с предпочтениями монала можно выделить районы вокруг Муссури, где стоит провести интенсивные поиски^[15].