Гигантская акула

Научное описание этого вида впервые было сделано в 1765 году норвежским епископом и ботаником Йоханом Эрнстом Гуннерусом (Johan Ernst Gunnerus). Он присвоил акуле название Squalus maximus на основе особи, пойманной у побережья Норвегии^[9]. Позднее, в 1816 году, вид был выделен в отдельный род Cetorhinus. Название рода Cetorhinus имеет греческое происхождение: оно образовано от слов др.-греч. κῆτος (kētos), что означает «кит» или «морское чудовище», и ῥινός (rhinos) — «нос». Видовой эпитет maximus происходит от латинского слова, означающего «огромный» или «гигантский», что отражает впечатляющие размеры этой акулы^[10].

Гигантская акула является космополитическим видом, обитающим в умеренных и прохладных водах всех мировых океанов. Это прибрежно-пелагический вид, который преимущественно встречается над континентальным шельфом, но способен опускаться на значительные глубины — до 910 метров, а по некоторым данным, и до 1264 метров^[11]. Акулы предпочитают температурный диапазон от 8 до 14,5 °C, но могут пересекать экватор^[12] и заходить в более тёплые тропические воды^[7].

Распространение охватывает:

Атлантический океан: От берегов Ньюфаундленда до Флориды, включая воды у южной Бразилии и Аргентины, а также у Южной Африки, в Средиземном и Северном морях, у берегов Норвегии и Исландии.

Тихий океан: От Японии, Кореи и Китая до южного побережья Австралии, Новой Зеландии, Тасмании, а также вдоль всего побережья от Калифорнии до Аляски, включая воды Чили, Перу и Эквадора. Миграционные паттерны вида сложны и тесно связаны с сезонным изменением температуры воды и концентрацией зоопланктона.

Миграционные паттерны вида сложны и тесно связаны с сезонным изменением температуры воды и концентрацией зоопланктона. Ранее существовала гипотеза о том, что в зимний период акулы впадают в спячку на дне континентального склона, но она не нашла подтверждения^[13]. Современные исследования, основанные на мечении спутниковыми передатчиками, показали, что акулы совершают протяжённые миграции в поисках пищи, преодолевая огромные расстояния в открытом океане^[7].

Ранее существовала гипотеза о том, что в зимний период акулы впадают в спячку на дне континентального склона, но она не нашла подтверждения^[14]. Современные исследования, основанные на мечении спутниковыми передатчиками, показали, что акулы совершают протяжённые миграции в поисках пищи, преодолевая огромные расстояния в открытом океане^[15][16][17]. Этот метод исследований не подтвердил гипотезу линьки жаберных тычинок^[17]. Аналогичные данные были получены в ходе наблюдений за гигантскими акулами на северо-востоке США у берегов Массачусетса, откуда они совершают миграции на юг, к побережью Бразилии. Выяснилось, что популяции северо-востока и северо-запада Атлантики между собой не пересекаются^[18]. Однако в 2007 году помеченная акула переплыла от острова Мэн до Канады^[19]. Исследования, проведённые в 2009 году путём мечения 25 акул в водах Кейп-Код, показали, что по-крайней мере некоторые из них зимой мигрируют на юг. Оставаясь на глубине 200—1000 м в течение нескольких недель, помеченные особи достигли берегов Белиза и затем пересекли экватор. Одна особь целый месяц провела в устье реки Амазонки. Возможно, такие миграции обусловлены размножением^[20].

В северо-восточной части Тихого океана гигантские акулы в большом количестве встречаются осенью и зимой в самой южной части своего ареала (Калифорния), но весной и осенью они мигрируют в северные широты (Вашингтон и Британская Колумбия)^[7].

Для гигантских акул характерна сезонная и пространственная сегрегация^[21]. В водах Шотландии и Великобритании в летний период у поверхности чаще всего встречаются самки (соотношение может достигать 40:1)^[22]. В то же время, в других районах, например, у Ньюфаундленда^[7], в сети чаще попадают самцы^[22]. Беременные самки и молодь длиной менее 3 метров встречаются крайне редко, что позволяет предположить, что они ведут скрытный образ жизни в других, пока неизученных районах океана^[23].

Гигантская акула является второй по величине рыбой в мире, уступая только китовой акуле. Средняя длина взрослой особи обычно составляет от 6 до 8 метров при весе около 5,2 тонны. Однако в исторической литературе зафиксированы экземпляры, достигавшие 12,7 метра и веса свыше 9 тонн (например, особь, пойманная в заливе Фанди в 1851 году). Длительный промысел привёл к тому, что такие крупные особи в настоящее время встречаются крайне редко^[24][25].

В отчёте о наблюдении за гигантскими акулами Британского Общества охраны морской среды говорится, что у берегов Великобритании за период с 1987 по 2006 год наблюдалось увеличение среднего размера гигантских акул с 3,5 м до 5,12 м. Это, вероятно, свидетельствует об успехе мер, предпринимаемых для сохранения вида^[18].

Тело акулы имеет сигарообразную форму, характерную для ламнообразных. Несмотря на внешнее сходство с белой акулой (особенно в размерах), гигантскую акулу легко отличить по ряду признаков:

Рот и жабры: Огромный, пещерообразный рот может достигать метра в ширину. Пять пар жаберных щелей чрезвычайно длинные и почти полностью опоясывают голову, напоминая «воротник».

Зубы: В отличие от крупных треугольных зубов хищных акул, зубы гигантской акулы очень мелкие (не более 5-6 мм), имеют крючкообразную форму и расположены более чем в 200 рядов. Функциональными являются лишь несколько передних рядов^[26].

Голова и плавники: Голова вытянутая с коническим рылом. У акулы два спинных плавника, причём первый, имеющий форму равнобедренного треугольника, значительно крупнее второго. Хвостовой плавник имеет форму полумесяца с почти равными по длине лопастями. Окраска тела варьируется от тёмно-серой до чёрной, с более светлым брюхом. Кожа покрыта плотной плакоидной чешуёй^[26].

Уникальной особенностью гигантской акулы является её печень, которая может составлять более четверти общей массы тела. Печень богата скваленом — углеводородом с низкой плотностью, который обеспечивает акуле нейтральную плавучесть. Высокая концентрация сквалена весной, сменяющаяся его замещением витамином А в течение года, является одним из косвенных подтверждений сезонных миграций и изменения рациона^[10].

Гигантские акулы, как правило, ведут одиночный образ жизни, хотя могут формировать небольшие группы^[18].

Известны редкие случаи, когда наблюдались скопления, насчитывающие более сотни особей. Они являются медлительными пловцами, передвигаясь со средней скоростью около 3,7 км/ч^[7]. Их часто можно увидеть у поверхности воды, где они медленно фильтруют планктон, иногда выставляя спинной плавник над водой. Такое поведение связано с высокой концентрацией пищи, а также, предположительно, с ухаживанием и спариванием^[10].

Несмотря на свою неторопливость, гигантские акулы способны на мощные рывки, позволяющие им полностью выпрыгивать из воды (бричинг)^[27]. Считается, что эти прыжки служат для избавления от паразитов и симбионтов, таких как рыбы-прилипалы (реморы) и морские миноги. Миноги, присасываясь к телу, могут вызывать дискомфорт, от которого акулы также пытаются избавиться, потираясь о дно или подводные объекты. В естественной среде обитания у взрослых гигантских акул практически нет врагов. Известны лишь наблюдения, когда белые акулы поедали уже мёртвые или умирающие особи^[28]. Однако акулы подвержены сильному паразитарному воздействию. На них паразитируют различные виды цестод (например, Cetorhinicola acanthocapax^[29], Dinobothrium spp.)^[30], трематоды (Hyperandrotrema cetorhini)^[31], нематоды (Contracaecum plagiostomorum)^[32] и веслоногие ракообразные (Anthosoma crassum, Nemesis lamna и др.)^[33].

Гигантские акулы размножаются путём яйцеживорождения: детёныши развиваются в яйцах внутри тела матери и вылупляются непосредственно перед рождением. Эмбрионы получают питание за счёт желточного мешка, при этом плацентарная связь с материнским организмом отсутствует. Вопрос о наличии внутриутробного каннибализма (оофагии), характерного для некоторых других ламнообразных акул, остаётся не до конца изученным. Из-за редкости наблюдений за беременными самками, точные данные о продолжительности беременности, численности помёта и размерах новорождённых остаются неизвестными. Самый маленький зафиксированный живой экземпляр имел длину 1,65 метра^[7][18]. На основе имеющихся данных учёные предполагают, что период беременности может составлять от 1 до 3,5 лет^[34]. Половое созревание наступает поздно: * Самцы достигают половой зрелости при длине 4-5 метров, что соответствует возрасту 12-16 лет^[35].

Гигантская акула является уникальным пассивным фильтратором. В отличие от других акул-фильтровальщиков, она не создаёт активного всасывания, а использует таранное фильтрование (ram filter-feeding): акула плывёт с широко открытым ртом, пропуская через глотку огромные объёмы воды — до 2000 тонн в час. Основу рациона составляет зоопланктон, который задерживается на хорошо развитых жаберных тычинках. Эффективность фильтрации повышается за счёт выделения слизи в глотке. Желудок гигантской акулы способен вместить до 500 кг пищи^[7].

Гигантская акула характеризуется медленным ростом и поздним половым созреванием, что делает этот вид особенно уязвимым к внешним угрозам и перелову^[36].

Предполагаемая продолжительность жизни гигантской акулы составляет около 50 лет^[37].

Половой зрелости самцы достигают в возрасте от 12 до 16 лет, а самки — от 16 до 20 лет.

Несмотря на внушительные размеры, гигантские акулы не представляют опасности для человека. Они позволяют аквалангистам подойти к ним на близкое расстояние; однако следует соблюдать осторожность и избегать прикосновений к их коже, покрытой крупными заострёнными чешуйками.

Долгое время гигантские акулы служили объектом специального промысла, который достиг расцвета 100—150 лет назад. Исторически этот вид считался ценной промысловой рыбой из-за медлительности, отсутствия агрессии и прежней многочисленности. Их промышляли преимущественно ради жира, вытапливаемого из печени. Одна акула в среднем давала от 300 до 800 литров жира, а в некоторых случаях и более 2000 л, так как огромная печень у этого вида содержит до 60 % жира. Промысел гигантской акулы имел много общего с китобойным промыслом. Акул били гарпунами с небольших судов и шлюпок^[2].

В наши дни добыча гигантской акулы резко сократилась в связи с отсутствием спроса на ворвань^[2]. Однако жир печени этой рыбы до сих пор используется для получения масла, находят применение мясо и кожа. Огромные плавники очень ценятся на международном восточно-азиатском рынке^[22][38][39]. С 1924 по 1937 год малый флот в заливе Монтерей производил рыбную муку и масло из жира печени акул. С 1946 года до начала 1950-х годов промысел был расширен, ежегодно добывалось по 200 акул. Падение цен на жир печени акул сделало его нерентабельным, однако популяция так и не восстановилась из-за сильного урона, нанесённого переловом и продолжающейся гибели акул, гибнущих как прилов^[6].

Охота и гибель вследствие запутывания в рыболовецких сетях стремительно снижают численность гигантских акул. Из-за медленного взросления, долгого срока беременности и низких коэффициентов рождаемости гигантские акулы не в состоянии восполнить потери. Международный союз охраны природы присвоил этому виду охранный статус «Уязвимый»^[6].

Первые ограничения на добычу гигантских акул были введены в Великобритании (сначала у острова Мэн, а затем у побережья Гернси). В апреле 1998 года вид был включён в список Wildlife and Countryside Act и был установлен 12-мильный мораторий, действующий в британских водах. С 1999 года ведены ограничения на добычу гигантских акул у берегов Мальты. В США промысел запрещён в водах Флориды. Действует запрет на отрезание плавников без сохранения туши. В Новой Зеландии введены некоторые ограничения, однако акулы, добытые в качестве прилова, могут быть утилизированы. С 2007 года на территории Евросоюза запрещено поднимать гигантских акул на борт, вытаскивать их на берег и транспортировать морем. В Норвегии также действует запрет на целевую добычу акул этого вида, и каждая пойманная в качестве прилова живая гигантская акула должна быть выпущена в море. Однако мёртвых и умирающих акул можно поднять на борт и утилизовать или продать. Этот нюанс снижает эффективность ограничения^[6][35].

В 2015 году австралийский рыболовецкий траулер случайно поймал гигантскую акулу в Бассовом проливе близ юго-западного берега Австралии. Особь весила 3500 кг, а её длина составила 6,3 м. Акула передана в дар Музею Виктории (Мельбурн)^[40].