Формирование научной школы в Гарварде было подготовлено трудами «ранних» университетских преподавателей (англ.Early Harvard Economics) — Фрэнка Тауссига, Чарльза Фрэнклина Данбара (1830—1900), Томаса Никсона Карвера (1865—1961) и др.
Основателем школы является Уэсли Клэр Митчелл, создатель т. н. «гарвардского барометра», служившего для предсказания экономической конъюнктуры. Его ближайшими сподвижниками (The Harvard Barometer Group) являлись Чарльз Джесси Баллок (1869—1941) и Уоррен Милтон Персонс (1878—1937).
В рамках гарвардской школы экономической науки была разработана парадигма «структура — поведение — результат». В основу парадигмы заложено представление о том, что результат функционирования отрасли зависит от поведения продавцов и покупателей, которое, в свою очередь, определяется структурой отрасли. Структура отрасли зависит от условий функционирования: технологий, спроса и т. д. В теории подходу гарвардской школы противопоставлялся подход чикагской школы.
Рынок несовершенен, и для того чтобы скорректировать его изъяны, требуется государственное вмешательство.
Вмешательство государства может оказывать положительное влияние в самых разных областях: от регулирования частного предпринимательства до владения предприятиями.
Производство ориентировано на выгоду потребителей, а значит горизонтальные слияния, которые приводят к увеличению цен вне зависимости от повышения производительности, должны быть запрещены[1].