Во всём виноват лишайник

Главные герои романа — Диана Брэкли и Фрэнсис Саксовер — биохимики. Они одновременно проводят исследования свойств необычного вида лишайника.

Диана и Фрэнсис, работая в разных лабораториях, разрабатывают препарат, который замедляет процесс старения: он способен продлить жизнь человека до 200—300 лет. Фрэнсис никому не рассказывает об открытии, принимая эссенцию самостоятельно и подмешивая её своим родственникам (без их ведома). Диана же открывает несколько спа-салонов, где обеспечивает препаратом в небольших дозах влиятельных женщин Англии, сохраняя их красоту и молодость.

Когда Фрэнсис узнаёт о спа-салонах, он ошибочно полагает, что Диана делает это из личной выгоды. Однако целью Дианы являются вовсе не деньги, а расширение прав и возможностей женщин. Чтобы осуществить свою задумку, она старается заручиться поддержкой влиятельных дам. Диана опасается, что, если о препарате станет известно широкой общественности, то он будет доступен только для мужчин, находящися у власти.

Однажды у одной из клиенток Дианы возникает аллергия на препарат, в связи с чем о чудо-средстве становится известно. Диана пытается сокрыть сведения о том, из чего сделана эссенция: этот вид лишайника очень редок и сложен в выращивании. Тем не менее, несмотря на все старания главной героини информация расскрывается. Более того, её опасения сбываются: высокопоставленные мужи намерены использовать открытие в собственных целях, ограничив доступ к нему простого населения непомерной ценой. Ведётся охота на технологию изготовления препарата. Тогда Диана инсценирует собственную смерть в надежде сохранить тайну создания средства.

Френсис подозревает, что Диана не погибла и начитает её поиски. Вскоре он обнаруживает девушку на отдалённой ферме, где она выращивает лишайник. Диана планирует вновь вернуться в город и продолжить свою деятельность и борьбу права женщин, представившись собственной сестрой.

Радиостанция BBC Home Service 26 ноября 1962 года транслировала 90-минутную радиоадаптацию романа Арчи Кэмпбелла с Хью Латимером в роли Фрэнсиса Саксовера и Розали Кратчли в роли Дианы Брэкли^[1].

BBC Radio 4 Extra транслировало сокращённое прочтение романа Джоанной Топи. Произведние было разделено на пять частей, которые звучали в эфире с 29 октября по 2 ноября 2007 года. Повторные трансляции состоялись в 2008, 2009, 2011, 2017, 2019, 2021 и 2022 годах^[2].