Бёрч, Джон

Бёрч родился в семье пресвитерианских миссионеров, действующих в индийской части Гималаев. Семья вернулась в Америку, когда Джону было два года. Вскоре и его родители, и вся семья перешли в церковь южных баптистов, в традициях которых воспитывался Джон вместе со своими пятью младшими братьями и сёстрами в Нью-Джерси и Мейконе, Джорджия. Позднее он изучал богословие в Университете Мерсера в Мейконе. Во время учёбы в колледже он решил стать миссионером и после его окончания в 1939 году поступил в Юго-западную баптистскую теологическую семинарию в Форт-Уэрте, штат Техас. После завершения двухлетнего курса за один год он уехал в Китай, откуда в 1940 г. приехал в Шанхай.

После полугода языковой подготовки его отправили в Ханчжоу, чтобы он начал свою миссионерскую работу. После нападения на Пёрл-Харбор в декабре 1941 года он был вынужден скрываться от японцев в сельской местности Чжэцзяна, где продолжил свою работу. В апреле 1942 года он помог экипажам, которые приземлились в Китае и осуществили рейд Дулитла против Японии. Лидер авиагруппы Джеймс Х. Дулиттл упомянул его после успешного полёта в Чунцин, хорошо отозвался про Джона Бёрча Клэру Шеннолту, командиру «Летающих тигров», и последний принял Бёрча в звании 1-го лейтенанта в ВВС. Бёрч стал военнослужащим 14-й воздушной армии, которую Шеннолт создал в 1942 году. В этом качестве он был завербован УСС. В 1944 году капитан Бёрч получил орден «Легион почёта».

Бёрч был невысокого мнения о китайских коммунистах и считал, что они слишком пассивны в борьбе против японцев, в отличие от Гоминьдана. Вскоре после окончания войны он был пойман группой солдат — сторонников КПК во время миссии в глубь суши и застрелен после того, как отказался сдать оружие. Его тело было изуродовано штыками и брошено на груду мусора. Согласно рапорту его командира майора Густава Краузе и мнению большинства историков, Бёрч сам спровоцировал конфликт своим вызывающим поведением^[3].

Американские правые объявили его первой жертвой холодной войны^[4]. В его честь было названо общество Джона Бёрча, первые собрания которого проходили в его доме. Большинство историков не признают за Бёрчем статус «первой жертвы холодной войны». Этот титул считается политическим конструктом, созданным основателем Общества Джона Бёрча Робертом Уэлчем в 1954 году для мобилизации антикоммунистического движения^[4][5]. Согласно исследованию Мэттью Даллека, образ Бёрча как мученика был использован для радикализации американских правых^[6]. Идеология Общества Джона Бёрча оказала влияние на современное консервативное движение в США, включая движение MAGA^[6][7].