Брэнсон, Герман

Брэнсон родился в Покахонтасе в семье Гертруды и Гарри Брэнсонов^[1]. В 1936 году получил степень бакалавра в Университете штата Виргиния, а в 1939 году — степень доктора философии по физике в Университете Цинциннати под руководством Бориса Подольского. Его диссертация состояла из трёх частей: первая была посвящена взаимодействию рентгеновских лучей с Tubifex tubifex (трубочником); вторая — разработке и созданию устройства для измерения интенсивности рентгеновского излучения; третья — квантованию массы с использованием уравнения Дирака^[2]. После недолгой работы в Университете Дилларда в 1941 году он перешёл в Говардский университет на должность доцента физики и химии. Брэнсон внёс значительный вклад в понимание работы белков и их роли в таких заболеваниях, как серповидноклеточная анемия. Он проработал в Говардском университете 27 лет. Стал заведующим кафедрой физики, директором программы по экспериментальным наукам и математике, а также работал над проектами Управления военно-морских исследований и Комиссии по атомной энергии в области физики в Говардском университете. Среди его учеников была Мари Мейнард Дейли, первая цветная женщина в США, получившая докторскую степень по химии^[3]. Получил стипендию от Фонда Розенвальда^[4].

В 1948 году Брэнсон взял отпуск и провёл время в Калифорнийском технологическом институте в лаборатории химика Лайнуса Полинга. Там ему поручили работу над структурой белков. Он должен был использовать свои математические способности для определения возможных спиральных структур, которые соответствовали бы имеющимся данным рентгеновской кристаллографии и набору химических ограничений, изложенных Полингом^[5]. После нескольких месяцев работы Брэнсон представил отчёт, в котором сузил возможные структуры до двух спиралей: более плотной, которую Полинг назвал α, и более свободной, названной γ. Затем Брэнсон вернулся в Говардский университет для работы над другими проектами. Несколько месяцев спустя он получил письмо от Полинга с черновиком статьи, подробно описывающей две спирали. Брэнсон был указан третьим автором (после Полинга и его ассистента Роберта Кори, эксперта лаборатории по преобразованию рентгеновских данных в точные модели). Полинг попросил внести предложения. Брэнсон ответил в письме, что текст его устраивает, одобрил отправку в Proceedings of the National Academy of Sciences и попросил 25 препринтов после публикации^[6].

Брэнсон продолжил успешную карьеру. С 1968 по 1970 год он был президентом Центрального университета штата в Уилберфорсе, штат Огайо, а затем президентом Университета Линкольна до выхода на пенсию в 1985 году. Он активно выступал за увеличение федерального финансирования высшего образования и в 1990 году помог основать Национальную ассоциацию за равные возможности в высшем образовании^[7].

В 1984 году Брэнсон написал биографам Полинга Виктору и Милдред Гертцель, намекая, что его вклад в открытие α-спирали был больше, чем указано в итоговой статье. «Я отнёс свою работу Полингу, который сказал мне, что считает их [предложенные α- и γ-спирали] слишком плотными, что молекула белка должна иметь гораздо больший радиус, чтобы молекулы воды могли поместиться внутри и вызвать набухание белка», — писал он. «Я вернулся и безуспешно пытался найти такую структуру». Когда он получил записку Полинга с черновиком рукописи, Брэнсон написал: «Я воспринял это письмо как подтверждение того, что α и γ в моей статье были правильными, а последующая работа заключалась в очистке или проверке. Различия были нулевыми». В письме Гертцелям он добавил, что «возмущён» поздним вниманием, оказанным Полингу и Кори. Консервативная наблюдательная группа Accuracy in Media упомянула этот инцидент в нападках на Полинга в 1994 году^[8]. Доступные записи, исторический контекст, знание вовлечённых личностей и изучение лаборатории и методов Полинга того времени привели большинство историков к признанию большей заслуги Полинга и Кори^[9][10].