Браун, Анна Уиггинс

В 1933 году Анна была студенткой второго курса Джульярдской школы, когда узнала, что Джордж Гершвин собирается написать оперу об афроамериканцах в Южной Каролине. Она решила написать ему письмо, благодаря которому секретарь Гершвина пригласил её спеть композитору. На прослушивании Анна исполнила несколько классических арий и религиозный «A City Called Heaven». Впоследствии Гершвин приглашал Анну спеть различные части оперы, когда писал музыку для них. В результате роль Бесс выросла из второстепенного персонажа, как это было в романе Дюбоса Хейворда «Порги», в одну из главных ролей оперы^[6]. Браун вспоминала:

"Гершвин звонил и говорил: "я закончил на странице 33 и что-то около того. Спускайтесь, я хочу, чтобы вы спели это. Когда вы сможете спуститься? Когда закончу и выйду с занятий, — отвечала я. Я всегда начинала «Summertime». Мне это так нравилось. Затем я начинала петь всё, что он написал с тех пор, как я была там в последний раз, какие бы роли ни были. Иногда я даже пела «Sportin' Life», иногда мы пели дуэтом. Я знала эту оперу ещё до того, как вышла на сцену. Я сыграла 500 спектаклей в оригинале и затем ещё в 1942 году произошло возрождение спектакля. Я могу по памяти сказать что играл каждый инструмент. Наконец, в последние дни репетиций в Нью-Йорке, прежде чем отправиться в Бостон на предварительные просмотры, Джордж пригласил меня на обед. — Пойдём, сказал он,- я куплю тебе апельсиновый сок. Затем, когда мы сели, он сделал это заявление. Я помню его слова именно потому, что они так взволновали меня. — Я хочу, чтобы вы знали, Мисс Браун, — сказал он, — что отныне и навсегда опера Джорджа Гершвина будет называться «Порги и Бесс»^[6].

Браун приняла участие в истории оперы, когда она пела Бесс на мировой премьере оперы «Порги и Бесс» в Колониальном театре в Бостоне 30 сентября 1935 года. Опера первоначально предназначалась для Бродвея, где премьера прошла в Нил Саймон в Нью-Йорке 10 октября 1935 года. Опера была поставлена Рубеном Мамуляном и была показана на Бродвее 124 раза. Олин Даунс в «The New York Times» отметил игру Браун как «высокую степень мастерства и интерпретации». Критические отзывы на работу были неоднозначны, некоторые рецензенты не могли определиться является ли «Порги» фольклорной оперой, музыкальной комедией, джазовой драмой или чем-то совершенно другим. Другие выразили обеспокоенность по поводу использования «негритянских стереотипов» в постановке. На что Браун ответила: «Мой отец был очень недоволен. Он думал, что торговцы наркотиками, проститутки — это устаревшие штампы чернокожих людей. Особенно ему не понравилась я, его дочь, показывающая ноги и всё такое. Но я считаю, что ДюБоз Хейворд и Гершвин просто взяли и передали часть жизни Catfish в Южной Каролине, и сделали это великолепно»^[6].

После запуска шоу на Бродвее 27 января 1936 года в Филадельфии стартовал тур по США. Гастроли прошли в Питтсбурге, Чикаго и закончились 21 марта 1936 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Во время выступлений в Вашингтоне Анна Браун и Тодд Данкан возглавили протест против сегрегации в Национальном театре. Их главным условием был отказ выступать, если чернокожим зрителям не разрешат свободно выбирать места на вечерних сеансах^[8]. К забастовке присоединился весь актёрский состав оперы, а также Американская федерация учителей и Театральная гильдия^[8][9]. В акции протеста Браун сказала: «Я не буду петь в «Национале». Если моя мать, мой отец, мои друзья, если чернокожие люди не могут прийти и послушать как я пою, то мне здесь делать нечего. Я помню, как Гершвин спросил меня: «Ты не будешь петь?», а я ответила ему: «Я не умею петь!»^[6]. В конце концов руководство театра уступило требованиям, в результате чего в Национальном театре Вашингтона впервые появилась интегрированная аудитория^[8][9]. Но как только занавес опустился на заключительном выступлении «Порги и Бесс», сегрегация была восстановлена^[10].

В 1937 году после исполнения роли Бесс в «Порги и Бесс» Браун вернулась на Бродвей в музыкальном ревю «Pins and Needles» («Булавки и Иглы»). За этим последовала роль Гардении в бродвейской пьесе « Mamba’s Daugters» («Дочери Мамбы») в 1939 году и певицы в пьесе «Lonesome Walls» («Одинокие стены»). Браун участвовала в нескольких перезапусках «Порги и Бесс», включая бродвейское возрождение пьесы в 1942 году. Она также исполнила партии Бесс для альбома Decca Records «Избранное из фольклорной оперы Джорджа Гершвина Порги и Бесс». Браун исполнила несколько партий Бесс в биографическом фильме Гершвина «Rhapsody in Blue» («Рапсодия в синем») (1945).

С 1942 по 1948 год Браун гастролировала по Европе в качестве концертного исполнителя. В период с 1946 по 1948 год она выступала в Дании (в Королевском театре в Копенгагене) и в Великобритании (с Лондонским филармоническим оркестром)^[11]. Она сказала, что предпочла покинуть США из-за сохраняющихся расовых предрассудков. В 1998 году в интервью «The New York Times» она сказала: «Мы крутые девушки, мы всё выдержим. Я прожила странную жизнь — наполовину чёрную, наполовину белую, наполовину изолированную, наполовину в центре всеобщего внимания. Во многих вещах, о которых я мечтала для своей карьеры, мне было отказано из-за цвета кожи»^[6]. Она также заявила, что её выступления лучше принимали в Европе, потому что в основном она исполняла произведения европейских композиторов, таких как Брамс, Шуберт, Шуман и Малер.

В 1950 годах Анна продолжала работать профессиональным музыкантом, на сцену она выходила в основном в качестве концертной певицы или солистки. Тем не менее она также появилась в нескольких операх, таких как «Медиум» и «Телефон» Джанкарло Менотти. После 1955 года она перестала профессионально выступать, её карьера была прервана из-за проблем с астмой. Её последнее выступление прошло в октябре 1955 года в Театре Колон. С этого момента в жизни Браун началась карьера педагога по вокалу: она давала частные уроки, а в 1960-х годах преподавала в Национальной театральной школе Норвегии^[12][13]. Среди её учеников были: знаменитая обладательница сопрано Элизабет Норберг-Шульц, актриса Лив Ульман, исполнительница баллад и бывший министр культуры Осе Клевеланд, джазовая певица Карин Крог^[14] и оперный певец Тронд Хальштейн Мо. Как оперный режиссёр Браун ставила спектакли во Франции и Норвегии, включая норвежскую версию «Порги и Бесс» в 1967 году^[12][13]. Она была почётным гостем на торжественном открытии Оперного театра Осло 12 апреля 2008 года.

Неизвестно, оставила ли она за собой гражданство США, её документы и личные артефакты размещены в исследовательском центре Амистад в Тулейнском университете в Новом Орлеане, штат Луизиана.