Бондаренко, Валентин Васильевич

• Родился в семье начальника цеха Харьковской меховой фабрики, ушедшего с первых дней войны на фронт.
• Вместе с матерью жил во время немецкой оккупации в Харькове.
• В старших классах школы занимался в Харьковском аэроклубе.
• Окончив школу в 1954 году, поступил в Ворошиловградское военно-авиационное училище, ныне не существующее; в 1956 году переведён в Грозненское училище, оттуда — в Армавирское.
• Окончил Армавирское военное училище в 1957 году. Проходил службу в авиационных частях ВВС в ПрибВО.
• Из аттестационного листа лётчика-истребителя: «Трудолюбив. Летать любит, в полётах не устаёт… Летает смело, грамотно, уверенно».
• В 1960 году отобран для подготовки к космическому полёту.
• 28 апреля был зачислен в первый отряд советских космонавтов, в списке четвёртый из 29 человек.
• С 31 мая проходил подготовку к космическому полёту на корабле «Восток» (в/ч 26266, Москва).

Согласно расписанию тренировок, Валентин Бондаренко заканчивал десятисуточное пребывание в сурдобарокамере в НИИ-7 ВВС (ныне Институт авиационной и космической медицины) — как и других космонавтов, его испытывали одиночеством и тишиной. Давление воздуха в сурдобарокамере было снижено в полтора раза, а концентрацию кислорода повысили до 40 %. В конце одного из медицинских тестов он совершил ошибку — снял закреплённые на теле датчики, протёр места их закрепления смоченным в спирте ватным тампоном и неосторожно его выбросил. Вата попала на спираль раскалённой электроплитки и мгновенно вспыхнула. В атмосфере почти чистого кислорода огонь быстро распространился на всю камеру. На нём загорелся шерстяной тренировочный костюм. Быстро открыть сурдобарокамеру было невозможно из-за большого перепада давления. Когда камеру открыли, Бондаренко был ещё жив. Его доставили в Боткинскую больницу, где врачи 8 часов боролись за его жизнь. Бондаренко скончался от ожогового шока за 19 дней до первого космического полёта^[3][4].

Несколько часов в больнице у койки Бондаренко провела группа космонавтов, в том числе Юрий Гагарин.

Бондаренко был женат и имел сына Александра. После гибели Бондаренко его жена Анна осталась работать в Центре подготовки космонавтов, сын Александр стал военным лётчиком.

«Мы с мамой после гибели отца прожили в Звёздном ещё несколько лет и уехали к родным в Харьков, — рассказывает Александр Валентинович Бондаренко, сын космонавта. — Думали, там полегче жить. Отдали здесь двухкомнатную квартиру и получили такую же в Харькове. Помогали ли нам? Матери за отца выплачивали около ста рублей в месяц, — пока мне не стукнуло шестнадцать. Больше никто о нас не вспоминал…»^[3]

В архиве ВВС имеется выписка из приказа — "Обеспечить семью старшего лейтенанта Бондаренко всем необходимым, как семью космонавта. 15.4.61^[5].

• Со 2 ноября 1957 года — лейтенант.
• Со 2 декабря 1959 года — старший лейтенант.

• 17 июня 1961 года указом Президиума Верховного Совета СССР «за успешное выполнение задания правительства» награждён орденом Красной Звезды (посмертно).
• Юбилейная медаль «40 лет Вооружённых Сил СССР» (1958 год)

Похоронен в Харькове, где жили его родители, на 10-м (Филипповском) городском кладбище. На обелиске высечена надпись: «Светлой памяти от друзей-лётчиков». Только в 1980-х годах появилась приписка: «-космонавтов СССР»^[6].

В Советском Союзе имя Бондаренко было строго засекречено, о его гибели нигде не сообщалось. Отвечая на вопросы иностранных журналистов, Юрий Гагарин называл «клеветой» слухи о жертвах в ходе советской космической программы.^[7] Первые сведения о Бондаренко и его гибели появились на Западе только в 1980 году. В Советском Союзе впервые сведения о Бондаренко и его гибели появились в вышедшей в 1985 году книге Марка Галлая «С человеком на борту»^[8] и в 1986 году в статье Ярослава Голованова в газете «Известия».

• Именем Бондаренко в 1991 году назван один из кратеров на Луне (диаметр кратера 30 км; его координаты: 17,8° северной широты и 136,3° восточной долготы).
• Гибель Валентина Бондаренко нашла отражение в драматическом фильме «Бумажный солдат» Алексея Германа-младшего 2008 года. Роль Валентина сыграл Альберт Макаров^[9].
• В июле 2013 года его имя присвоено школе № 93 г. Харькова, выпускником которой он был^[10].