Гладых, Болеслав

В начале 1938 года Гладых был принят в Высшую школу офицеров воздушных сил (польск. Wyższa Szkoła Oficerska Sił Powietrzных) в Демблине. Не закончив полный цикл обучения, в 1939 году начал тренировки на боевых польских самолётах PWS-10, PZL P.7 и PZL P.11. Во время Сентябрьской кампании 1939 года боевых вылетов не совершал, состоял в импровизированной истребительной эскадрилье на самолётах PZL P.7^[5]. 17 сентября 1939 года по приказу командования пересёк границу с Румынией и был интернирован в лагерь Фрекацей. 9 октября, после неудачной попытки побега, был переведён в лагерь в городе Турну-Северин^[5]. 20 октября 1939 года совершил успешный побег и 12 ноября благополучно прибыл во Францию в Марсель^[5].

Во Франции Болеслав Гладых присоединился к созданной незадолго до этого польской эскадрилье Groupe de Chasse Polonaise de Varsovie, GC I/145, изначально предназначенной для участия в Советско-финской войне. Однако война завершилась до того, как подразделение было переброшено на фронт, и в этот период Гладых проходил лётную подготовку в Лионе^[5]. Оснащённая французскими самолётами Caudron C.714, эскадрилья участвовала во Французской кампании^[7]. 10 июня 1940 года польский пилот провёл бой с немецким истребителем Messerschmitt Bf.109 — это была его первая «встреча» с немецкими Люфтваффе. Вопреки распространённому мнению о нескольких победах в воздухе в составе ВВС Франции, подтверждённых воздушных побед в этот период он не одержал, однако за участие в кампании был награждён Военным крестом с пальмовой ветвью (фр. Croix de Guerre avec Palme)^[5].

Гладых перебрался в Великобританию 21 апреля 1941 года^[8] был зачислен в знаменитую польскую истребительную эскадрилью No. 303 Polish Fighter Squadron (имени Тадеуша Костюшко). Выполнял боевые вылеты на английских самолётах Spitfire. В мае 1942 года стал лейтенантом, а 9 июля 1942 года был переведён в эскадрилью No. 302 Polish Fighter Squadron («Познанская»)^[8][9][7]. Службу в ВВС Великобритании Болеслав Гладых завершил в конце 1943 года. Сообщается, он по ошибке едва не сбил самолёт премьер-министра Черчилля^{[10][9][7][11]}.

В феврале 1944 года по приглашению американского пилота майора Фрэнсиса Габрески^[12][8] Гладых вместе с другим польским пилотом — Витольдом Лановским (англ. Witold Lanowski), присоединился к 56-й истребительной группе (англ. 56th Operations Group) ВВС США, летая на самолёте P-47. В апреле 1944 года при поддержке Габрески в 61-ю истребительную эскадрилью были приняты ещё пять польских лётчиков, из которых было сформировано так называемое «Польское звено»^[13]. Здесь Гладых не только выполнял боевые вылеты, но и занимался подготовкой молодых пилотов^[12].

Когда властям Польши стало известно о несанкционированных боевых вылетах польских пилотов в составе ВВС США, они пригрозили им исключением. Гладых отказался прекратить полёты и был исключён из ВВС Польши, в результате чего с июня по октябрь 1944 года официально не состоял ни в чьих вооружённых силах, пока не был восстановлен на службе. В американской авиации он не занимал командных должностей и не имел официального статуса, участвуя в боях на правах «приглашённой звезды»^[14][12]. Гладых стал ведущей фигурой среди семи польских пилотов, служивших в 61-й истребительной эскадрилье^[15].

Самолёты Гладыха P-47 носили имя «Pengie» в честь прозвища его жены^[16]. В частности, на фюзеляже истребителя модификации P-47D-28RE (серийный номер 4419718), получившего название «Pengie IV», был изображён пингвин на фоне красного круга^[16][17]. За свою карьеру боевого пилота Болеслав Гладых сбил лично 17 самолётов противника, из которых 10 побед были одержаны в составе 61-й истребительной эскадрильи^[8]. Кроме того, он претендовал на 2 вероятно уничтоженных самолёта, а также на один повреждённый в группе^[1].