Блоу, Джонатан

Отец Джонатана Блоу работал инженером в аэрокосмической компании TRW, а мать была бывшей монашкой, убеждавшей детей в скором Втором Пришествии (из-за религиозных взглядов она отреклась от старшей сестры Джонатана, когда та в 1980-х годах совершила каминг-аут)^[1]. До восьми лет он жил в Ла-Пальме, после переехал в Сан-Диего, где посещал школу Маунт Кармель. Он учился информатике и сценарному мастерству в Калифорнийском университете в Беркли и даже занимал должность президента ассоциации студентов-информатиков (англ. Computer Science Undergraduate Association) в течение семестра. Однако в 1994 году он прекратил обучение, не доучившись семестр^[1][2][3].

Он сменил несколько работ в Сан-Франциско, включая работу на Silicon Graphics по портированию Doom и Doom II на приставки, которая не была доведена до конца, пока не создал в 1996 году вместе с Бернтом Хабермейером (англ. Bernt Habermeier) компанию Bolt-Action Software^[3]. Компания разработала многопользовательский танковый шутер Wulfram с воксельной графикой, которая к концу 1990-х уже устаревала, но в итоге закрылась в 2000 году во время краха доткомов, оставив Блоу с долгом в 100 000 долларов^[1][3].

После этого он выполнял краткосрочные работы по контракту для Ion Storm и вёл колонку в журнале Game Developer^[4][3]. Также он работал над вдохновлённым Wulfram технологическим демо трёхмерного шутера, которое должно было демонстрировать возможности процессоров Cell, лежавшего в основе PlayStation 3. Блоу говорил, что пытался продать наработки Sony и Electronic Arts, но не достиг в этом успеха^[3].

С 2001 по 2004 годы он вёл авторскую колонку The Inner Product (с англ. — «Внутренний продукт») в журнале Game Developer (журнал)^[4]. Он также руководил секцией экспериментального геймплея (англ. Experimental Gameplay Workshop) на Game Developers Conference, которая стала площадкой для презентации новых идей среди разработчиков компьютерных игр^[5]. Кроме этого, Блоу является одним из основателей фонда Indie Fund — бизнес-ангела для независимых разработчиков компьютерных игр^[6].

В декабре 2004 года, находясь в отпуске в Таиланде, Джонатан Блоу сделал прототип платформера, основанного на манипуляциях со временем. Он показал эту версию нескольким друзьям и, получив положительный отклик, с апреля по декабрь 2005 года создал полноценную версию игры, которая включала все механики и уровни из финального варианта^[7]. Эта версия, уже получившая название Braid выиграла приз за инновации в гейм-дизайне на Independent Games Festival в рамках GDC в 2006 году^[8][7].

Он продолжил заниматься разработкой, больше сконцентрировавшись на музыкальном оформлении и художественной составляющей, совершенствуя эти части игры вплоть до выпуска на Xbox Live Arcade в августе 2008 года. К этому времени Блоу находился в долгах на 40 000 долларов^[1], суммарно вложив в разработку порядка 200 000 долларов^[9]. После выпуска игра быстро набрала популярность, средний балл на Metacritic составил 93 %, а продажи за первую неделю составили примерно 55 тысяч копий^[10]. Продажи игры за короткое время окупили затраты на производство и стали приносить прибыль^[1].

В августе 2009 года Блоу анонсировал The Witness — трёхмерный паззл с видом от первого лица, в которой игрок должен решать головоломки на безлюдном острове^[11]. Как и в случае с Braid, Джонатан Блоу сам вкладывал деньги в разработку — по собственной оценке сумма инвестиций составила от 2,5 до 3 млн долларов.

После первых демонстраций на Penny Arcade Expo в 2010 году разработчик получил множество разочарованных отзывов от людей, которые посчитали, что игроку придётся сталкиваться просто с последовательностями лёгких лабиринтов. Блоу ответил, что не стал бы заниматься простыми лабиринтами и что видео не может передать процесс решения головоломок в голове игрока^[12]. Более поздние статьи-превью уже собирали положительные отзывы об игре^[13][14]: например, обозреватель Kotaku Кирк Хэмилтон назвал её «упражнением в симфоническом гейм-дизайне»^[15].

Блоу вложил всю прибыль, полученную от Braid в разработку The Witness, а когда она иссякла, снова залез в долги^[16]. Однако уже за неделю после выпуска в январе 2016 года The Witness принесла большую прибыль, чем Braid за первый год^[17]. Средняя оценка игры на Metacritic составила 87%.

После завершения работы над The Witness Джонатан Блоу и его студия Thekla, Inc. сосредоточились на двух проектах: создании нового языка программирования Jai и разработке новой игры-головоломки. Целью создания Jai была разработка более эффективной и удобной альтернативы C++ для создания игр^[18]. Блоу регулярно транслировал процесс разработки на Twitch и YouTube^[19], а в 2020 году запустил закрытое бета-тестирование компилятора^[20].

Параллельно велась работа над новой, пока безымянной игрой в жанре sokoban-головоломки, которая создаётся на языке Jai и собственном игровом движке^[21]. Прототип игры был впервые показан в 2017 году^[22]. По словам Блоу, проект, изначально планировавшийся как небольшой, со временем значительно вырос в масштабах, и по состоянию на начало 2025 года разработка длилась уже около 10 лет^[23].

В августе 2020 года студия анонсировала Braid, Anniversary Edition — переиздание своей первой успешной игры. Релиз состоялся в мае 2024 года для ПК и консолей^[24]. В обновлённую версию вошли улучшенная графика, звук и около 40 дополнительных уровней с головоломками^[24]. Однако, несмотря на культовый статус оригинала, продажи переиздания оказались крайне низкими. К лету 2024 года сам Блоу в своих трансляциях охарактеризовал их как «отвратительные» и «ужасные», сообщив, что из-за финансовых неудач его студия Thekla, Inc. столкнулась с трудностями при выплате зарплат сотрудникам^[25].

Джонатан Блоу получил признание и множество наград за свои независимые видеоигры, в первую очередь за Braid и The Witness^[26].

Платформер-головоломка Braid (2008) был высоко оценён критиками за инновационную механику и стал символом независимой разработки^[26].

Победы:

• Independent Games Festival (2006) — награда за инновации в геймдизайне (на стадии прототипа)^[26].
• BAFTA (2009) — «Игра года»^[26].
• Игромания (2009) — «Инди года».
• Macworld (2009) — включена в «Зал славы игр 2009 года».

Номинации и признание:

• Игра была номинирована на множество наград, включая «лучший платформер», «лучшая музыка», «лучшая концовка» и «лучший дизайн».
• Журнал Time включил Braid в свой список 50 лучших игр всех времён, поместив её на 37-е место.
• IGN назвал Braid 8-й лучшей аркадной игрой для Xbox Live Arcade (на 2010 год) и 25-й лучшей игрой для PlayStation 3 (на 2013 год).

Трёхмерная игра-головоломка The Witness (2016) получила признание за сложный дизайн головоломок и глубокую тематику.

Победы:

• BAFTA (2017) — «Лучшая британская игра»^[26].
• The Game Awards (2016) — «Лучшая независимая игра»^[26].

Номинации:

• Golden Joystick Awards (2016) — номинации в категориях «Лучшая оригинальная игра», «Лучший визуальный дизайн», «Лучшая инди-игра», «Игра года» и «Игра года для PlayStation».
• BAFTA — несколько номинаций^[26].
• Game Developers Choice Awards — несколько номинаций^[26].
• D.I.C.E. Award — номинация на премию^[26].