Бикрам Чоудхури

Бикрам Чоудхури родился в Калькутте в Британской Индии в 1944 году^[1].

По его утверждениям, начал изучать йогу под руководством Бишну Чарана Гоша в возрасте пяти лет и выигрывал Национальный чемпионат Индии по йоге в течение трех лет подряд, когда ему было 11, 12 и 13 лет (альтернативный вариант: в возрасте 13, 14 и 15 лет)^[2][3]. Однако первое в истории соревнование по йоге в Индии состоялось в 1974 году, спустя три года после того, как Чоудхури покинул страну^[3].

Новые доказательства, собранные в интервью для серии подкастов «30 на 30» о Чоудхури (2018, ESPN) и в книге Джерома Армстронга «Йога Калькутты», показали ложность его утверждений как о ранних тренировках под руководством Гоша, так и о победе в Национальном чемпионате Индии по йоге^[4]. Доказано, что Чоудхури начал изучать йогу в 1969 году, в возрасте 25 лет, и Гош не был его непосредственным учителем. Он разработал свою систему на основе книг Гоша^[4].

Чоудхури разработал серию из 24 асан и двух пранаям, объединив существующие последовательности из более чем 500 асан и вариаций, созданных Гошем, и включил их в свою фирменную серию, выполнение которой занимает около девяноста минут. По словам Чоудхури, температура воздуха 40 °C, при которой практикуется бикрам-йога, имитирует климат Индии^[5][6][7].

В 1971 году Чоудхури эмигрировал в Америку и начал преподавать йогу^[8]. Он открыл свою первую студию в Лос-Анджелесе, где обучал собственному стилю йоги.

Бикрам-йога быстро распространилась по Америке. В 1990-х годах Чоудхури стал проводить девятинедельные курсы для учителей с последующей сертификацией и обучил тысячи инструкторов. Студии бикрам-йоги были созданы во многих странах мира. Чоудхури обучал многих знаменитостей, например, певиц Мадонну и Леди Гагу, футболиста Дэвида Бекхэма, и утверждал, что преподавал йогу нескольким американским президентам: Ричарду Никсону, Рональду Рейгану и Биллу Клинтону^[9].

Начиная с 2009 года, Чоудхури утверждал, что серия из 26 поз, составляющая бикрам-йогу, защищена авторским правом и что только уполномоченные им лица могут обучать ей или демонстрировать ее^[10]. В 2011 году Чоудхури начал судебный процесс против Yoga to the People, конкурирующей студии йоги, основанной его бывшим учеником и расположенной недалеко от одной из студий бикрам-йоги в Нью-Йорке. В 2012 году Чоудхури начал дело о бикрам-йоге, пытаясь защитить свои авторские права на нее. По итогам этих процессов Бюро по авторским правам США издало разъяснение о том, что последовательность поз (асан) не может быть защищена авторским правом, и что другие студии могут продолжать преподавать серию бикрам-йоги.

Автор Бриджит Делани описывает атмосферу вокруг него как «раболепную»: к нему, как она пишет, относились благоговейно, как если бы он был гуру, хотя он был «хвастуном», открыто хваставшимся звездными учениками и своими заработками. Он был груб и оскорблял учеников^[11].

В 2019 году компания Netflix выпустила документальный фильм «Бикрам: йог, гуру, хищник» режиссера Евы Орнер, в котором Чоудхури использует брань и насмехается над полными учениками^[12]. Критик Адриан Хортон пишет, что фильм «визуально синтезирует десятилетия архивных материалов с показаниями от первого лица и съемок судебных показаний в пугающий портрет жестокого нарцисса, защищенного от последствий его собственным раздутым культом личности, богатства и профессиональной власти в рамках ниши мира горячей йоги»^[13].

Чоудхури были предъявлены иски о сексуальных домогательствах, сексуальных преступлениях, расизме^[9][14]. К январю 2014 года пять женщин подали в суд на Чоудхури, обвиняя его в сексуальных домогательствах и сексуальных преступлениях^[15]. Два иска были поданы в мае 2013 года, в них Чоудхури обвиняется в изнасиловании, а также в побоях, незаконном лишении свободы, дискриминации и домогательствах. Один из исков описывает атмосферу культа, в которой члены ближайшего окружения Чоудхури помогают ему находить молодых женщин. В другом иске утверждается, что Чоудхури набирает добровольцев из-за границы, которые «настолько боятся гнева подсудимого Бикрама Чоудхури, что готовы переехать в США, нарушив иммиграционное законодательство, чтобы служить ему»^[9].

Минакши Джафа-Бодден занимала должность главы отдела юридических и международных отношений в организации Чоудхури с весны 2011 года по 13 марта 2013 года, когда она была «внезапно и незаконно уволена». В течение двух лет, что Джафа-Бодден работала на Чоудхури, она была жертвой и свидетелем «постоянного и повсеместного жестокого и оскорбительного поведения» Чоудхури по отношению к женщинам, афроамериканцам и другим меньшинствам. Преподаватель бикрам-йоги Сара Бон подала иск о сексуальных домогательствах в марте, незадолго до увольнения Джафа-Бодден.

25 января 2016 года присяжные присудили Джафе-Бодден 924 500 долларов против Чоудхури в качестве компенсации фактического ущерба, обнаружив в его действиях признаки злого умысла, угнетения и мошенничества. 26 января 2016 года жюри присяжных присудило Джафе-Бодден еще 6,4 миллиона долларов в качестве штрафных санкций.

В 2017 году компании Чоудхури подали заявление о банкротстве^[16].

В марте 2022 года суд одобрил продажу интеллектуальной собственности бренда Bikram Yoga в США (включая товарные знаки и авторские права) компании KPC Group^[17].

Летом 2024 года суд в Калифорнии вынес заочное решение по иску Джилл Лоулер, обязав Чоудхури выплатить более 9 миллионов долларов в связи с обвинениями в сексуальном насилии^[18].

В мае 2016 года Чоудхури вернулся в Индию, где начал открывать студии йоги. В октябре 2016 года адвокат Чоудхури заявил, что его клиент не вернется в Соединенные Штаты, чтобы защитить себя лично в других судебных делах, находящихся на рассмотрении^[19]. В интервью для программы Real Sports with Bryant Gumbel в конце 2016 года Чоудхури ответил на обвинения вопросом: «Зачем мне нападать на женщин? Люди тратят миллион долларов на каплю моей спермы», и назвал своих обвинителей «мусором» и «психопатами»^[20].

В мае 2017 года суд Лос-Анджелеса выписал ордер на арест Чоудхури в связи с невыплатой почти 7 миллионов долларов, причитающихся Джафе-Бодден в качестве компенсации и штрафных санкций. Издание New York Daily News сообщило, что роскошные автомобили и другое имущество Чоудхури, вывезенное из штата, были найдены, а также о том, что издано постановление суда, запрещающее Чоудхури перемещать его имущество из складов во Флориде и Неваде^[21]. Обнаруженная во Флориде часть коллекции автомобилей Чоудхури была распродана на аукционе, а средства направлены на выплату компенсаций и оплату хранения^[22].

Несмотря на побег Чоудхури, его тренинги для учителей по-прежнему популярны. Например, в 2019 году такие тренинги прошли в Мерсии^[6] и в Акапулько. Учитель йоги Джессамин Стэнли назвала «странностью, граничащей с извращением» то, что люди все еще проходят его тренинги после всех обвинений в изнасилованиях^[23].

В начале 2023 года запланированный семинар Чоудхури в Ванкувере был отменён из-за протестов общественности^[24]. Он продолжает проводить тренинги для учителей за пределами США, в частности, анонсировав курсы в Таиланде в 2026 году^[25].

Был женат на Раджашри Чоудхури. В декабре 2015 года, на фоне обвинений против мужа, она подала на развод, сославшись на непримиримые разногласия. Развод был официально завершён в мае 2016 года.