Бест, Ричард Хэлси

После сообщений о контакте с базирующегося на Мидуэе патрульного самолёта PBY Catalina утром 4 июня 1942 года «Энтерпрайз» начал запуск своей авиагруппы, начиная с 07:06. Под общим командованием командира авиагруппы (CEAG) лейтенант-коммандера Уэйда Маккласки находились 14 торпедоносцев TBD-1 Devastator из 6-й эскадрильи торпедоносцев (VT-6), 10 истребителей F4F-4 Wildcat из 6-й боевой эскадрильи (VF-6) и 34 пикирующих бомбардировщика SBD Dauntless из состава VS-6 и VB-6. Эскадрилья VB-6 под командованием Ричарда Беста состояла из 18 пикирующих бомбардировщиков SBD Dauntless и 21 пилота^[6]. Однако эскадрильи разделились и достигли японцев самостоятельно. Только пикирующие бомбардировщики держались вместе и к 09:55 достигли японцев. Примерно в 10:22 пикирующие бомбардировщики «Энтерпрайза» (за вычетом трех вылетевших из-за неисправности двигателя) начали атаковать два ближайших японских авианосца — «Кага» и «Акаги». Из-за возникшей путаницы Маккласки и большая часть самолётов атаковали «Кагу», поэтому Бест принял тактическое решение прервать атаку на эту цель и направил своё звено на «Акаги»^[7].

В этот момент атака была сбита с толку, так как все 31 оставшийся Даунтлесс двинулись, чтобы атаковать Кагу . Согласно доктрине пикирующих бомбардировщиков США, наиболее ожидаемой для атаки, в которой говорилось, что отстающая эскадрилья (VB-6) будет атаковать более близкую цель (в данном случае Kaga), в то время как ведущая эскадрилья (VS-6) возьмет на себя дальнюю из двух (здесь Акаги). Однако МакКласки, который до того, как стать CEAG, был летчиком-истребителем, очевидно, не знал об этом и решил вести VS-6 против Каги. Когда ведущая эскадрилья пролетела мимо него, Бест понял, что происходит, и остановился, чтобы атаковать Акаги. Однако большая часть VB-6 пропустила его сигнал об отмене и продолжила свое погружение на Кагу. Оставшись только с двумя ведомыми, у Беста теперь было всего три самолёта, чтобы атаковать Акаги

Три SBD Беста начали атаку в 10:26 утра. Первая бомба, сброшенная лейтенантом Эдвином Джоном Крегером, упала в воду напротив мостика авианосца. Вторая, 1000-фунтовая бомба, сброшенная Бестом на SBD-3 (бортовой номер 4687, тактический код «Black B-1»)^[6][8], согласно японским данным («Сэнси Сосё»), попала в полётную палубу у центрального самолётоподъёмника. Она пробила палубу и взорвалась в верхнем ангаре среди торпедоносцев Nakajima B5N, проходивших заправку и перевооружение. Третья бомба, сброшенная прапорщиком Фредериком Томасом Вебером, взорвалась в воде недалеко от кормы. Хотя в «Акаги» попала только бомба Беста, её взрыв вызвал детонацию топлива и фатальные вторичные взрывы торпед и бомб в ангаре, что привело к неконтролируемому пожару и обрекло на гибель японский флагман.

Позже в тот же день Бест участвовал в нападении на последнего оставшегося японского авианосца, Хирю , возможно, забив один из четырёх попаданий, которые потопили её. Стрелок Беста, Джеймс Фрэнсис Мюррей, считал, что он «видел вспышку бомбы [Беста] сквозь дым, когда она ударила [Хирю] на центре корабля перед островом». После битвы Бест был награждён Военно-морским крестом и Крест лётных заслуг. В Citation говорится, что «бросая вызов чрезвычайной опасности, создаваемой концентрированным зенитным огнем и мощным противодействием истребителей, лейтенант-коммандер Бест с смелой решимостью и мужественным рвением возглавил свою эскадрилью бомбардировочными бомбардировками японских военно-морских сил. Полет на расстоянии от своих сил что делало возвращение маловероятным из-за вероятного истощения топлива, он продолжал свои атаки, крайне не заботясь о собственной безопасности. Его храброе мужество и верная преданность долгу в значительной степени способствовали успеху наших войск и соответствовали высшим традициям Военно-морская служба США». По словам Стивена Л. Мура, Бест, возможно, был «первым пилотом, успешно бомбившим два японских авианосца за один день». Принимая во внимание это уникальное достижение, адмирал Томас Мурер и вице-адмирал Уильям Д. Хаузер предприняли серьёзные, но безуспешные усилия, чтобы рекомендовать Беста к Почетной медали после его смерти в 2001 году. Помимо Беста, единственным пилотом, добившимся попаданий в два разных авианосца за один день, был Норман «Дасти» Клейсс^[1].

4 июня 1942 года был последним днем, когда Бест летал в ВМС США. Сразу после того, как Бест приземлился на «Энтерпрайз» , он начал кашлять кровью. В течение следующих двадцати четырёх часов кровохарканье продолжалось. Он заболел остро, температура достигла 39 ° C (103 ° F), и его поместили в больницу Перл-Харбора.

Вернувшись в Перл-Харбор, Бест был осмотрен летным хирургом. Во время утреннего полета 4 июня на высоте 20 000 футов (6 100 м) несколько пилотов VB-6 столкнулись с проблемами с подачей кислорода, поэтому Бест приказал снизить высоту до 15 000 футов (4600 м). В кислородном ребризере самолёта Беста для удаления выдыхаемого углекислого газа использовался гидроксид натрия (каустическая сода). Во время необычно долгих поисков система перегрелась, что привело к выделению едких паров каустической соды, которые Бест вдохнул через кислородную маску. Когда-то в прошлом Бест заразился латентным туберкулезом, который в течение многих лет оставался в его легких в неактивном состоянии. Вдохнутые едкие пары вызвали химический пневмонит и разрушили туберкулезную гранулему, преобразовав неактивную форму в активную, что привело к прогрессированию латентной инфекции в заболевание^[9].

Бест был переведен из больницы Перл-Харбора в больницу общего профиля Фицсимонс в Авроре, штат Колорадо, где он получил надлежащее лечение от туберкулеза. Бест находился в госпитале Фитцсаймонса до сентября 1943 года. 1 марта 1944 года он вышел в отставку из ВМС США со стопроцентной инвалидностью в звании лейтенант-коммандера.