Бек, Томас (актёр)

Томас Бек, имя при рождении Томас Макадам Бек, родился 28 декабря 1909 года в Нью-Йорке^[3]. Его отец, Джон Лейн Бек, и мать, британская театральная актриса Дороти Рейнольдс, поженились в Великобритании. Они вернулись в Нью-Йорк, когда Дороти готовилась родить своего единственного сына (у Тома было две сестры). Позднее семья переехала в родной город отца Балтимор, Мериленд, где отец Тома руководил Мерилендской мастерской для слепых^[3].

В 1928 году после окончания средней школы в Балтиморе, Бек поступил в Университет Джонcа Хопкинса. Он изучал естественные науки и намеревался стать инженером. Одаренный в различных областях искусства, Бек в эти годы также занимался фортепиано в Консерватории Пибоди и живописи в Мэрилендском институте изящных искусств^[4].

В это же время Бек начал играть в спектаклях в составе театральной группы из Балтимора «Бродяги» (англ. Vagabonds), а на старших курсах университета Джона Хопкинса состоял в университетской театральной группе (англ. University Players)^[4]. Он выходил на сцену вместе с Генри Фондой, но никогда не был знаком с ним лично ни в университете, ни впоследствии на киностудии, где они работали вместе. Как говорил Бек, «мы никогда не ладили друг с другом. Он был своеобразным человеком»^[4].

В 1932 году после окончания колледжа Бек решил, что в разгар депрессии спрос на инженеров был невелик. Он отправился в Нью-Йорк, чтобы повидаться с приятелем, который посоветовал ему попробовать себя на сцене.

Когда Бек приехал в Нью-Йорк, друг предложил поехать вместе с ним в посёлок Магнолия, штат Массачусетс, где тот открывал летний театр. В течение лета 1932 года Бек сыграл там в спектаклях «Наша жена», «Трап» и «Безумные надежды»^[4]. Там Бек был представлен семье знаменитого нью-йоркского продюсера Уильяма Брейди, которая в октябре того же года пригласила его на роль в его первой бродвейской постановке «Мадемуазель» (1932—1933, 103 представления), которая имела успех. В этом спектакле Бек играл сына Элис Брейди (дочери Уильяма Брейди) и внука Грейс Джордж (жены Уильяма Брейди). Следующий спектакль Бека «Сырое мясо» (1933), был не столь успешным, и был закрыт через неделю после премьеры^[4].

В летний сезон 1933 года Бек снова отправился в Магнолию, где работал в спектаклях «Улыбка Джоконды», «Оливер, Оливер» и «Любовь в чёрной шляпе»^[4]. В июне-июле 1934 года Бек играл на Бродвее сына известной актрисы Полин Фредерик в спектакле «Её величество вдова» (1934, 32 представления) ^[4][5]. В этой роли на Бека обратили внимание голливудские скауты, уговорившие его пройти кинопробы. До этого Бек отклонял все предложения о работе в кино, так как его больше интересовала сцена. Но когда врач порекомендовал ему переехать в более тёплый климат из-за проблем со здоровьем, тот решил отправиться в Калифорнию^[4].

В 1934 году Бек после нескольких проб подписал пятилетний контракт с кинокомпанией Fox Film^[6]. Переехав осенью 1934 года в Калифорнию, Бек сначала жил в Голливудском спортивном клубе, а затем переехал в Малибу, где прожил в доме на морском побережье следующие пять лет^[7].

В своих первых фильмах — военной драме с Уорнером Бакстером «Ад на небесах» (1934) и романтической комедии с Лью Эйрсом «Любитель лотереи» (1935), снятых осенью 1934 года, роли Бека были эпизодическими. Однако вскоре он снялся в двух детективных фильмах из киноцикла о Чарли Чане, которые считал одними из своих любимых^[7].

В фильме «Чарли Чан в Египте» (1935) Бек сыграл ассистента главного археолога и жениха его дочери (Пат Патерсон).

В комедии «Жизнь начинается в 40» (1935) о жизни и проблемах маленького городка Бек снялся вместе с Уиллом Роджерсом, сыграв избалованного сына землевладельца^[7].

Музыкальная комедия «Музыка — это волшебство» (1935) снималась в середине 1935 года во время слияния кинокомпаний XX Century Pictures и Fox Films. Это была голливудская история, в центре которой была Биби Даниелс, звезда, которая изо всех сил пытается справиться со своей угасающей славой. Бек был выбран на роль богатого плейбоя, который преследует Даниелс^[7].

В криминальной мелодраме «Моя женитьба» (1936) Бек появился в роли подлого сына богатой нью-йоркской аристократки (Полин Фредерик)^[7].

Став руководителем производства недавно объединившейся кинокомпании 20th Century-Fox, генеральный продюсер Дэррил Занук начал формировать свою команду контрактных актёров. Поскольку Бек никогда не был любимцем Занука, лучшие роли достались другим людям, оставляя ему главные молодёжные роли в фильмах категории В^[8]. Несмотря на своё разочарование таким развитием событий, в 1936—1937 годах Бек снялся в 15 малобюджетных фильмах^[8].

В приключенческой военной мелодраме с Рональдом Колманом «Под двумя флагами» (1936) Бек сыграл французского легионера, убитого арабами^[9]. В приключенческой мелодраме по Джеку Лондону «Белый клык» (1936) Бек сыграл слабака, унаследовавшего вместе с сестрой (Джин Мьюир) шахту на Клондайке. Бек снова появился вместе с Уэйленом в криминальной мелодраме «В женском плане» (1937) и в мелодраме с Клер Тревор «Прогулки по Бродвею» (1938)^[10].

В шпионском экшне «Крушение» (1936) с Питером Лорре в главной роли Бек сыграл лётчика-испытателя. Два других фильма Бека с Лорре были частью детективного киносериала о Мистере Мото. В фильме «Думай быстрее, мистер Мото» (1937) Бек сыграл сына владельца судоходной компании. В фильме «Спасибо, мистер Мото» (1937), Бек предстал в роли молодого американского дипломата в Шанхае^[10].

Он также сыграл роль богатого светского джентльмена в криминальной мелодраме «Шампанское Чарли» (1936), друга главного героя в мелодраме с Джеймсом Стюартом «Седьмое небо» (1937) и врача в криминальной комедии «Великое больничное расследование» (1937)^[10] .

По мнению Анкерича, «одной из лучших ролей в карьере Бека была роль пастора Шульца в классической семейной музыкальной ленте с Ширли Темпл» под названием «Хейди» (1937)^[9][10].

В 1937 году студия одолжила Бека в первый и единственный раз студии Metro-Goldwyn-Mayer для съёмок в детективной мелодраме о ясновидении и спиритическом сеансе «Тринадцатый стул» (1937). В этой картине Бек сыграл роль, похожую на многие его роли на родной студии: он был персонажем второго плана^[10].

Последним фильмом Бека для 20th Century-Fox была спортивная криминальная мелодрама «Демон дороги» (1938)^[11].

Бек участвовал в становлении и налаживании деятельности Гильдии киноактёров с целью улучшения условий их труда, что также негативно сказалось на отношении к нему студии^[9]. Дважды Бек просил о повышении зарплаты, и дважды на основании плохого финансового состояния студии ему отказывали. Как далее рассказывает Бек: «Когда я уезжал в очередной отпуск, я поручил своему агенту, чтобы в моё отсутствие, когда подойдёт время продления контракта, он заявил, что я подпишу контракт с только с прибавкой к зарплате. В противном случае, пусть отпускают меня». Студия отказала в третий раз, и Бека уволили^[11].

В 1938 году как фрилансер Бек снялся на студии Republic в роли окружного прокурора в криминальной драме «Меня обвиняют» (1938), а в 1939 году сыграл в комедиях студии Universal Pictures «Семьи по соседству» (1939) и «Вы об этом просили» (1939). В том же 1939 году Бек навсегда покинул кинематограф и уехал в Нью-Йорк, чтобы возобновить театральную карьеру на Бродвее^[11].

Как описывает его историк кино Макйл Анкерич, «Томас Бек был высоким (183 см), красивым, интеллигентным актёром с хорошими манерами, то есть как будто олицетворял типаж главного героя»^[6][12]. Бек начал свою карьеру как театральный актер в Нью-Йорке^[13][9], а в период с 1934 по 1939 год он снялся почти в трёх десятках фильмов, большинство из них произвела студия 20th Century Fox^[13].

В 1936—1937 годах Бек «был постоянно занят, время от времени играя главные роли, но чаще всего у него были заметные роли второго плана»^[6][12]. К числу его наиболее значимых картин критики относят несколько фильмов о Чарли Чане и Мистере Мото 1936—1937 годов, в которых он сыграл главные молодёжные роли. Он исполнил важную роль деревенского священника в фильме с Ширли Темпл «Хейди» (1937), а также сыграл солдата, который умер на руках Рональда Колмана в фильме «Под двумя флагами» (1936)^[13][14]. Кроме того, у Бека были заметные роли в таких фильмах, как «Белый клык» (1936), «Седьмое небо» (1937) и «Семья по соседству» (1939)^[9].

По словам критика Анкерича, «кинокарьера Бека закончилась разочаровывающим образом», сам актёр говорил, что фильмы никогда не представляли для него никакого реального интереса и он не испытывал энтузиазма по поводу продолжительной карьеры на большом экране^[3].

В 1940 году Бек играл в Нью-Йорке в спектакле «Деликатная история», после чего ушёл служить в армию^[15]. На протяжении Второй мировой войны Бек служил в Нью-Йорке, Сан-Франциско, на Гавайях и в Японии. Он был демобилизован в 1945 году в звании майора^[15][13].

В 1946 году Бек ненадолго вернулся на бродвейскую сцену, сыграв с Бланш Юркой в спектакле «Укроти ветер» (1946—1947, 35 представлений)^[15]. После закрытия спектакля в январе 1947 года Бек поступил на работу в рекламную компанию, где проработал 17 лет. В 1964 году Бек переехал в Коннектикут, где вместе со своим партнёром и компаньоном по рекламному бизнесу открыл собственную контору по продаже недвижимости. Они управляли бизнесом в течение 12 лет^[15].

В 1992 году у Бека стали проявляться симптомы болезни Альцгеймера, которая медленно прогрессировала. Томас Бек умер 23 сентября 1995 года в возрасте 86 лет в Майами-Шорс, Флорида, от болезни Альцгеймера и болезни сердца^[3][9][13].

Бек — гомосексуалист. В 1977 году Бек вышел на пенсию и вместе с партнёром переехал во Флориду, где они жили сначала в Ки-Уэсте, затем в Майами-Шорс^[14].

На протяжении многих лет Бек коллекционировал произведения искусства и писал маслом и акварелью. В 1990 году он опубликовал книгу стихов «Верхом на ветру^[15].