Бедфорд, Сибил

Сибил Бедфорд родилась 16 марта 1911 года в семье разорившегося немецкого аристократа барона Максимилиана Йозефа фон Шонебека и Элизабет Бернхардт^[9]. Элизабет была намного моложе своего супруга, поэтому семейная жизнь ей быстро наскучила, и она покинула мужа и дочь. Барон остался жить с дочерью в замке. Из-за финансовых трудностей семья использовала всего несколько комнат замка.

Единственным развлечением для маленькой Сибил была игра в карты по вечерам. А весь день посвящался домашнему хозяйству. В обязанности девочки входило смотреть за курами и огородом.

В 1920 году, когда Сибил исполнилось 9 лет, её мать Элизабет неожиданно потребовала свидания с дочерью. Именно в это время барон фон Шонебек внезапно заболел и умер. Сибил осталась на попечении матери. К своему 9-летнему возрасту девочка не умела ни читать, ни писать и говорила только на немецком языке.

Элизабет Бернхардт решила восполнить пробел в образовании дочери. Она отправляет Сибил в Лондон на домашнее обучение, а учителями нанимает супружескую чету, случайно встреченную в гостинице. Эти люди так толком и не смогли дать нужного образования девочке. Но зато Сибил научилась понимать английскую речь. Этот язык стал для неё вторым родным.

Совместная жизнь с матерью оказалась тяжёлым испытанием: Элизабет страдала от наркотической зависимости, из-за чего Сибил приходилось быть при ней сиделкой. Впоследствии мать отправили на лечение в Германию, где она скончалась^[10].

Третьим языком, которым Сибил овладела в совершенстве, был французский. В начале 1920-х годов, уже будучи молодой девушкой, она оказалась в рыбачьем посёлке Санари-сюр-Мер близ Тулона. Здесь обитало великолепное интеллектуальное общество — писатели, критики, артисты — эмигранты из нацистской Германии. Среди них Томас и Генрих Манны, Стефан Цвейг, Арнольд Цвейг, Бертольт Брехт.

В 1927 году в Санари-сюр-Мер приезжает английский писатель Олдос Хаксли. Именно он поддержал в 16-летней Сибил желание стать писательницей, а позднее, в 1935 году, устроил ей, имевшей по материнской линии еврейские корни, фиктивный брак с Уолтером Бедфордом. Уолтер был служащим лондонского клуба, которому Сибил заплатила 100 фунтов за получение британского паспорта; после единственного совместного ужина супруги больше никогда не виделись^[11]. Этот брак помог Сибил уехать в США во время Второй мировой войны, а затем вернуться в Англию.

Именно после возвращения в Англию Сибил Бедфорд начинает по-настоящему считать себя английской писательницей. Она сравнивала своё положение с положением Джозефа Конрада и Владимира Набокова. Как и они, Бедфорд достигла высокого стилистического мастерства на чужом языке.

Писательница обладала выдающимся талантом к дружбе. В её круг общения входили Олдос и Мария Хаксли, Томас Манн, Марта Геллхорн, Пегги Гуггенхайм и другие интеллектуалы того времени^[11][12].

С 1950-х годов Бедфорд проявила себя как высококлассный судебный репортёр, создавая объёмные эссе о громких судебных процессах, включая дело об издании романа «Любовник леди Чаттерлей» и дело Профьюмо^[13][14].

В 1979 году Бедфорд поселилась в Лондоне, в районе Челси^[15]. Она принимала активное участие в деятельности Королевского литературного общества, которое в 1994 году удостоило её почётного звания Компаньона литературы (англ. Companion of Literature)^[15][16]. В 2005 году была опубликована её последняя работа — мемуары «Quicksands: A Memoir»^[16].

Сибил Бедфорд скончалась в Лондоне 17 февраля 2006 года^[15][16].

«Визит к дону Отавио» (1953) — первая книга Сибил Бедфорд. Она написана по следам путешествия в Мексику, совершённому перед отъездом из Америки в Европу. Сама же книга вышла, когда писательнице было уже за сорок. Насколько полно и широко она передаёт свои впечатления, мысли, наблюдения, настолько полно и явно она утаивает любые сведения о себе.

По сути «Визит к дону Отавио» является травелогом. В этом произведении полно прекрасных описаний и пейзажей Мексики, сценок, литературных цитат, исторических справок наряду с повествованием о разоряющемся аристократе, живущем среди всего этого мира, который готов исчезнуть. Бедфорд описывает Мексику как стечение множества национальностей, место «удалённое» от мировых событий. Мексика — это страна, сочетающее несочетаемое, роскошную и в то же время непригодную для жизни большинства людей страну, которую можно только любить.