Барсуки

Ближайшим родственником рода Барсук является свиной барсук (Arctonyx).

Систематику барсуков постоянно пересматривают. Сейчас большинство специалистов склонны выделять в этом роде 4 современных вида:

• Барсук (Meles meles)
• Азиатский барсук (Meles leucurus)
• Японский барсук (Meles anakuma)
• Закавказский барсук (Meles canescens)^[1]
• Meles chiai †
• Meles dimitrius † (вероятно, подвид)
• Meles hollitzeri †
• Meles iberica † (вероятно, подвид)
• Meles thorali †

Длина головы и туловища 560—900 мм, длина хвоста 115—202 мм, масса обычно 10—16 кг, однако старые самцы достигают 30 кг поздней осенью. Верх тела сероватый (или серо-коричневый у M. anakuma), нижние части тела и конечности чёрные. Две тёмные лицевые полосы тянутся от кончика носа до глаз и выше. Тело тучное, конечности и хвост короткие^[2].

Барсуки живут в Европе (в том числе на Британских и Средиземноморских островах) и Азии (средняя полоса от Турции до Японии). Населяют леса и местности с густой растительностью. Их нередко можно встретить и в населённых пунктах, иногда даже на окраинах городских поселений. Это всеядное животное, рацион которого включает мелких млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, лягушек, моллюсков, насекомых разных стадий развития, червей, орехи, жёлуди, ягоды, фрукты, семена, клубни, корневища, грибы. Кроме человека, у взрослых барсуков нет естественных врагов, однако волки, одичавшие собаки, рыси, росомахи и медведи могут представлять опасность для щенков.

Барсуки в основном активны в сумерках и ночью. Обычно живут в коммунальных самостоятельно вырытых разветвлённых норах с несколькими выходами и несколькими камерами. Норы используются как для проживания днём, так и для выращивания молодняка. Барсуки живут семейными группами, которые обычно состоят из одной или нескольких самок с потомством до двух лет^[3][4][5].

Самцы и самки спариваются с несколькими партнёрами в течение года. Деторождение обычно происходит во второй половине зимы или в начале весны (за счёт отсроченной имплантации эмбриона). Беременность длится от 9 до 12 месяцев. Рождается 1—4(6) детёныша. Щенки выходят из своего логова примерно через 8—10 недель после рождения. Вскармливаются молоком 1—2,5 месяца. Самцы и самки достигают половой зрелости через год или два после рождения^[3][4][5].

Продолжительность жизни в природе — 6 лет. В неволе барсуки могут дожить до 19 лет. Смертность детёнышей в течение первого года жизни высока^[3][4][5].