Баланофора

Ареал рода охватывает территории Азии с умеренным и тропическим климатом, острова Тихого океана (в том числе три вида встречаются на Филиппинах), тропические зоны Австралии, Коморские острова, Мадагаскар, а также тропическую Африку^[2].

Представители рода, как и все баланофоровые — бесхлорофилльные многолетние травянистые растения, паразитирующие на корнях других растений. Листья имеют вид крупных чешуй^[3].

У всех видов баланофоры имеются разветвлённые клубни, которые могут быть подземными или надземными^[2]. Через эти клубни осуществляется контакт растения-хозяина с растением-паразитом, при этом такой клубень образован тканями обоих растений-партнёров^[3].

В клубнях эндогенно закладываются соцветия, которые по мере роста становятся похожи на грибные плодовые тела. Цветки мелкие, всегда однополые, с редуцированным околоцветником. Женские цветки более мелкие, чем мужские, и более упрощены, при этом строение женских цветков у представителей рода является наиболее простым во всём семействе. Семязачатки также являются сильно упрощёнными^[3].

Плоды очень мелкие — самые мелкие среди цветковых растений^[3]. К примеру, у баланофоры грибоподобной (Balanophora fungosa) плоды имеют размер 0, 4—0,5 x 0, 3—0, 4 мм^[4]. Семена — с редуцированным зародышем и относительно обильным эндоспермом, также очень мелкие^[3]; например, у баланофоры грибоподобной — около 0, 25 мм в диаметре^[4] (но не самые мелкие среди растений, у многих орхидей семена ещё мельче).

Некоторые виды баланофоры применяют в Азии в народной медицине.

Раньше высушенные стебли баланофоры использовали в качестве свечей по причине высокого содержания в них хорошо горящего воскообразного вещества баланофорина^[3].

По информации базы данных The Plant List (2013), род состоит из 19 видов^[5]:

• Balanophora abbreviata Blume. Это растение более известно под названием, которое сейчас входит в его синонимику: Balanophora hildebrandtii Rchb.f. — Баланофора Хильдебрандта
• Balanophora dioica R.Br. ex Royle — Баланофора двудомная
• Balanophora elongata Blume
• Balanophora fargesii (Tiegh.) Harms
• Balanophora fungosa J.R.Forst. & G.Forst. typus^[6] — Баланофора грибоподобная
• Balanophora harlandii Hook.f.
• Balanophora involucrata Hook.f. & Thomson — Баланофора обвёрнутая
• Balanophora japonica Makino — Баланофора японская
• Balanophora latisepala (Tiegh.) Lecomte
• Balanophora laxiflora Hemsl.
• Balanophora lowii Hook.f. — Баланофора Лоу
• Balanophora nipponica Makino
• Balanophora papuana Schltr. — Баланофора папуасская
• Balanophora polyandra Griff. — Баланофора многотычинковая
• Balanophora reflexa Becc.
• Balanophora subcupularis P.C.Tam
• Balanophora tobiracola Makino
• Balanophora wilderi Setch.
• Balanophora yakushimensis Hatus. & Masam.

Ещё три названий видов этого рода имеют в The Plant List статус unresolved name, то есть имеются сомнения, считать ли эти описанные виды самостоятельными либо их названия следуют свести в синонимику других видов^[5].

Ещё один вид, эндемик Филиппин, был описан в 2014 году: Balanophora coralliformis Barcelona, Tandang & Pelser — Баланофора коралловидная. Вид отличается не подземными, как у других видов баланофоры, а надземными клубнями, по своему внешнему виду напоминающими веточки кораллов^[2]. Этот вид в 2015 году был включён в Top 10 New Species («Десять самых замечательных видов») — ежегодно составляемый Международным институтом по исследованию видов список наиболее примечательных биологических видов, описанных в предыдущем году^[7].