Африканский кустарниковый жаворонок

Длина птицы составляет 15-18 см, из которых от 5,8 до 7,1 см приходится на хвост. Длина клюва составляет от 1,8 до 2,3 см. Средний вес составляет 40-44 г. Виду не присущ половой диморфизм, хотя самцы несколько больше и тяжелее самок.

Окраска птицы различается в зависимости от подвида^[4][5][6]. Верхняя часть тела может быть каштановой, серовато-коричневой, рыжей или охристой, на спине светлые полоски. Нижняя часть спины, и особенно надхвостье заметно более темные. На голове короткий острый чуб, над глазами светлые «брови». Крылья и маховые перья рыжеватые, покровные перья охристые или, как у подвида M. a. grisescens, серые. Хвост темно-коричневый, крайние рулевые перья охристые или рыжие. Горло и грудь рыжеватые с бурыми пятнышками. Живот светло-рыжеватый или охристый, бока несколько темнее. Глаза светло-карие, лапы розовые или розовато-коричневые, клюв розоватый^[7][8][5].

Выделяют двадцать два подвида^[3]:

• M. a. henrici Bates, GL, 1930 — Гвинея, Сьерра-Леоне, Либерия, Кот-д’Ивуар;
• M. a. batesi Bannerman, 1923 — центральная Нигерия, юго-восточный Нигер, западный Чад;
• M. a. stresemanni Bannerman, 1923 — север центрального Камеруна;
• M. a. bamendae Serle, 1959 — западный Камерун;
• M. a. kurrae Lynes, 1923 — западный Судан;
• M. a. tropicalis Hartert, 1900 — восточная Уганда, западная Кения, северо-западная Танзания;
• M. a. sharpii Elliot, DG, 1897 — северо-запад Сомали;
• M. a. ruwenzoria Kinnear, 1921 — восток ДР Конго, северо-запад Уганды;
• M. a. athi Hartert, 1900 — центральная и южная Кения, северо-восточная Танзания;
• M. a. harterti Neumann, 1908 — юг центральной Кении;
• M. a. malbranti Chapin, 1946 — Габон, Республика Конго, юг ДР Конго;
• M. a. chapini Grant, CHB & Mackworth-Praed, 1939 — юго-восток ДР Конго, северо-западная Замбия;
• M. a. occidentalis Hartlaub, 1857 — западная Ангола;
• M. a. kabalii White, CMN, 1943 — северо-восточная Ангола, северо-западная Замбия;
• M. a. gomesi White, CMN, 1944 — восточная Ангола, западная Замбия;
• M. a. grisescens Sharpe, 1902 — западная Замбия, северная Ботсвана, северо-запад Зимбабве;
• M. a. pallida Sharpe, 1902 — юго-западная Ангола, северо-западная Намибия;
• M. a. ghansiensis Roberts, 1932 — восточная Намибия, западная Ботсвана;
• M. a. nigrescens Reichenow, 1900 — северо-восточная Замбия, южная Танзания;
• M. a. isolata Clancey, 1956 — юго-восток Малави;
• M. a. nyikae Benson, 1939 — восточная Замбия, северное Малави, юго-западная Танзания;
• M. a. transvaalensis Hartert, E, 1900 — Мозамбик, север ЮАР;
• M. a. africana Smith, A, 1836 — юго-восток ЮАР.

Африканский кустарниковый жаворонок встречается во многих частях Африки к югу от Сахары. Он имеет очень большой ареал^[9], с предполагаемой глобальной протяженностью 5 600 000 км². Считается, что его ареал на севере становится все более фрагментированным, что позволяет сделать вывод о сокращении популяции^[10]. Численность и ареал южноафриканского населения не сократились, за исключением районов экстенсивного земледелия или урбанизации. Считается, что животноводство привело к появлению голых участков на лугах, которые предпочитительны для жаворонков^[9]. Популяции южного Мозамбика и Эсватини оцениваются в >50 000 и 100 000 особей соответственно^[5].

Он переносит ряд засушливых или мезических местообитаний, обычно густые луга или редколесистую саванну^[11]. Он также встречается по краям болот^[12], на лесных полянах или во фрагментированном экотоне лесов и лугов^[13]. В Зимбабве он встречается на высоте от 900 до 1800 метров^[12], а в Восточной Африке — от 1000 до 3000 метров^[8]. Кусты, небольшие деревья или столбы забора служат насестами^[12][14], а сочетание высокой и низкой травы обеспечивает укрытие и пространство для корма^[13].

Африканские кустарниковые жаворонки питаются насекомыми и другими беспозвоночными, а также семенами трав, особенно зимой. Это оседлые, территориальные и моногамные птицы. Начало сезона размножения разнится в зависимости от широты; в Южной Африке он длится с ноября по январь. Гнездо чашеобразное, размещаемое на земле, и дополнительно накрывается травяным куполом. В кладке 2-3 (реже 4) яйца. Они белого, кремового и розового цвета с тёмными крапинками. Инкубационный период длится 14-15 дней, птенцы покидают гнездо на 12 день^[15][16].