Арсентьев, Фрэнсис

Фрэнсис Дистефано и Сергей Арсентьев^[5] познакомились в 1991 году, когда Фрэнсис встретилась с участниками экспедиции альпклуба «Высотник», спустившимися отдохнуть из базового лагеря под Чо-Ойю^[6]. Ей предложили принять участие в экспедиции клуба на Аннапурну, и она согласилась. В 1992 году Фрэнсис и Сергей поженились^[7].

До знакомства с Сергеем Арсентьевым Фрэнсис уже была увлечённым альпинистом^[8]. После их свадьбы в 1992 году они совершили множество совместных восхождений^[9].

В 1992 году супруги поднялись на восточную и западную вершины Эльбруса. В ходе этой экспедиции Фрэнсис стала первой американкой, спустившейся на лыжах с его западной вершины^[10].

В 1994 году они совершили экспедицию на Восточный Памир, где осуществили первопрохождение пика высотой 5800 метров в хребте Музкол, которому дали название пик Доброй Воли (англ. Peak Goodwill). В рамках той же экспедиции они покорили пик Чоттукай (5823 м)^[10].

В 1995 году пара успешно взошла на Денали по маршруту через Западный контрфорс^[10]. В активе Фрэнсис также есть восхождение на пик Ленина на Памире^[11].

Супруги Арсентьевы, совершавшие восхождение в составе российской экспедиции, вышли на штурм вершины, проведя на высоте 8200 м трое суток. Они покорили вершину Эвереста 22 мая 1998 года в 18:15^[12]. Из-за позднего времени восхождения им пришлось провести «холодную ночёвку» в зоне смерти, и во время спуска в темноте при крайнем истощении супруги разделились^[12].

На следующий день, 23 мая, участники узбекской экспедиции обнаружили Фрэнсис в полубессознательном состоянии и попытались ей помочь, но были вынуждены уйти, чтобы спастись самим. Утром 24 мая на северном склоне, на высоте около 8500 м, на неё наткнулись альпинисты Иэн Вудолл и Кэти О’Дауд. Они прервали собственное восхождение и более часа пытались её спасти, но из-за её тяжёлого состояния, вызванного гипоксией, гипотермией и обморожениями, а также опасных условий, были вынуждены её оставить^[1][8]. По их словам, последними её словами были: «Пожалуйста, не оставляйте меня». Фактических свидетелей смерти Фрэнсис не установлено. Её тело оставалось на склоне почти девять лет, из-за чего она получила посмертное прозвище «Спящая красавица»^[13].

Сергей Арсентьев, спустившись в лагерь и не обнаружив жену, взял кислородные баллоны и отправился на её поиски, но погиб. Предположительно, он сорвался со склона. Его тело было обнаружено лишь год спустя, в 1999 году, участниками экспедиции по поиску Мэллори и Ирвина^[14].

В 2007 году Иэн Вудолл организовал специальную экспедицию, чтобы с достоинством похоронить Фрэнсис. Он добрался до тела, завернул его в американский флаг, вложил в одежду записку от сына альпинистки и переместил тело в обрыв, скрыв его от глаз других восходителей^[14][15].

Попытку покорить Эверест без дополнительного кислородного оборудования супруги Арсентьевы предприняли сознательно. Это изначально было впечатляющим, но чрезвычайно опасным предприятием^[16].